El alcalde de Livingston, José Morán, habla sobre ganar su carrera por solo nueve votos y los planes para la ciudad en 2025

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En una contienda decidida por solo nueve votos este mes, José Morán fue reelegido como alcalde de Livingston, una victoria ajustada en una ciudad con una población de menos de 15,000 personas.

La victoria de Moran sobre el concejal Jason Roth destacó la feroz competencia política en Livingston, una ciudad conocida por su festival de camote y por ser la sede del gigante avícola Foster Farms.

Se emitieron casi 4.000 votos en la contienda, y Moran recibió 1.475 votos para superar los 1.466 de Roth. La concejal María Soto le siguió con 1,046 votos.

La reelección de Moran extiende su liderazgo por otros dos años, lo que le permite abordar desafíos clave como la seguridad pública, la protección contra incendios y el crecimiento económico.

Como el único alcalde latino del condado de Merced, también encarna los cambios demográficos de la región y la presión por un liderazgo más diverso en el gobierno local.

Con la estrecha victoria detrás de él, el próximo mandato de Moran estará marcado por los esfuerzos para cerrar las divisiones y enfrentar los problemas más apremiantes de Livingston.

Esos desafíos incluyen fortalecer la seguridad pública y abordar el posible cierre de una estación de Cal Fire que llevó al Concejo Municipal de Livingston a considerar demandar al condado de Merced.

Moran también enfrentará preguntas sobre cómo planea impulsar el desarrollo económico local y abordar las necesidades de la creciente población latina de Livingston, que representa una parte significativa de los 14,643 residentes de la ciudad.

Inmigrante de Zacatecas, México, la historia de Morán es una historia de persistencia, crecimiento y compromiso con el servicio público.

Su viaje comenzó a los 12 años cuando él y su familia llegaron a California. Pasó sus años de formación en Gustine, Newman y Los Baños antes de graduarse de la Escuela Secundaria James Logan en Union City.

Su trayectoria profesional siguió ese mismo espíritu de servicio, centrándose en la educación y el desarrollo comunitario. Se convirtió en maestro de desarrollo del idioma inglés y desarrollador de currículo para el Distrito Escolar Unificado de Madera, donde ahora se desempeña como líder del sitio del departamento de ELD.

Su primera incursión en la política local se produjo en 2020 cuando fue elegido para el Concejo Municipal de Livingston. Dos años después, se convirtió en alcalde.

La posición de Moran como el único alcalde latino en el condado de Merced agrega significado a su reelección.

En una región donde los residentes latinos representan el 71% de la población, su reelección refleja un progreso hacia una mayor representación del gobierno local.

Sus próximos dos años en el cargo pondrán a prueba su capacidad para satisfacer las demandas de una ciudad en crecimiento, construir la confianza de la comunidad y cumplir con las prioridades que más importan a los residentes de Livingston.

Esto es lo que tenía que decir sobre su visión para el futuro de Livingston. Esta conversación ha sido ligeramente editada para mayor claridad.

Con un margen de victoria de solo nueve votos, ¿qué dice este resultado sobre el electorado de Livingston y la dinámica de esta carrera?

No esperaba que estuviera tan cerca. Tenía otras expectativas. Tenemos que averiguar qué era lo que necesitábamos cambiar. Al final del día, es cuando nos damos cuenta de que cada voto cuenta.

Creo que siempre nos ha preocupado que la población latina sea muy conservadora a la hora de votar. Normalmente, dentro de la población latina, vemos votar alrededor del 20-30% de los votantes registrados. Hay aproximadamente unos 6.600 votantes registrados de los 15.000 que hay en la población. Entre el sesenta y el 70% de la población de Livingston son latinos.

Como el único alcalde latino en el condado de Merced, ¿cómo ve su papel en representar no solo a Livingston sino también a la comunidad latina en general?

No había pensado en eso, y tuve que darme cuenta de que soy el único alcalde latino electo o actual en el condado de Merced. Creo que es una responsabilidad mayor, no solo para mí en Livingston, sino para el condado de Merced en general, poder tener una voz para la población latina y poder representarla de la mejor manera.

No creo que nuestra responsabilidad deba ser representar a todos (los latinos). Pero luego, al ver las cosas desde una perspectiva diferente, conlleva una mayor responsabilidad asegurarme de que soy un modelo a seguir para los que vienen detrás de mí.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes latinos en el condado de Merced que aspiran a roles de liderazgo en el gobierno?

Yo les animaría. Tengo dos hijos, de 22 y 20 años, y creo que, indirectamente, les he demostrado que tienen algún tipo de liderazgo en cualquier papel que obtengan o en el que trabajen.

Creo que es importante asegurarnos de que sigamos alentando nuevos votos, nuevas voces, hombres y mujeres jóvenes en la comunidad, para asegurarnos de que participen. Como hemos escuchado antes, si no estás en la mesa, probablemente seas parte del menú.

Livingston ha enfrentado desafíos con el liderazgo de su departamento de policía. ¿Cuáles son sus planes para reconstruir la confianza y mejorar la seguridad pública?

Cuando estaba haciendo campaña en 2020, creo que había una gran preocupación por parte de los residentes y que compartían su desconfianza en el departamento de policía. Creo que eso ha cambiado. Quiero decir, no está completamente hecho, pero creo que los residentes se están sintiendo más cómodos.

Acabamos de nombrar a un nuevo jefe de policía hace unos dos meses. Creo que la diferencia con respecto a hace dos o tres años es muy diferente (ahora). Hay más confianza no solo en el Ayuntamiento, en la ciudad misma, en los empleados de la ciudad, sino también en nuestro departamento de policía.

Por favor, recapitule lo que ha estado sucediendo con el cierre de la estación de Cal Fire y qué planes tiene para asegurarse de que haya protección contra incendios para los residentes de Livingston.

Subcontratamos a Cal Fire a través del condado de Merced. El condado estaba haciendo algunos rearreglos y planeaban consolidar sus estaciones de bomberos. Planeaban cerrar la estación 96 en la ciudad de Livingston.

Tenemos un acuerdo en vigor que ya ha sido aprobado por el Concejo Municipal de Livingston. Ahora solo falta finalizar con el condado con respecto a un contrato de 18 meses para extender ese contrato más allá del 31 de diciembre, cuando estaba programado que cerraran la estación de bomberos.

(Nota del editor: Desde el momento de esta entrevista, la Junta de Supervisores del Condado de Merced aprobó el Memorándum de Entendimiento con la ciudad de Livingston para proporcionar un servicio de bomberos provisional).

En los próximos 18 meses, nosotros, como ciudad de Livingston, necesitamos terminar de coordinar un plan para tener nuestro propio departamento de bomberos. Y en noviembre pasado, los residentes de la ciudad de Livingston aprobaron una medida para aumentar un impuesto sobre las ventas del 1%.

… También parte de mis objetivos ha sido la necesidad de una segunda estación de bomberos, por lo que he estado trabajando en eso. Obviamente no se va a hacer en los próximos años, pero tengo que hacer todo lo que pueda para asegurarme de que (el plan) se mantenga en su lugar para que pueda construirse en los próximos cinco años más o menos.

¿En qué estrategias se enfocará para atraer empresas y fortalecer la economía de la ciudad en su próximo mandato?

Cada ciudad necesita que más empresas lleguen a sus comunidades porque así es como producimos o creamos más ingresos fiscales y más empleo para los residentes locales.

Eso es algo en lo que, una vez que hayamos dejado de ocuparnos de todas las cuestiones anteriores, tenemos que poner un mayor énfasis: atraer más empresas, no solo para crear una base impositiva más amplia, sino también para crear puestos de trabajo adicionales.

… Necesito continuar una conversación con nuestro administrador de la ciudad para ver qué estrategias vamos a poner en marcha para poder atraer de manera eficiente a las empresas para que vengan a Livingston.

¿Cómo planea abordar las necesidades de los jóvenes y las familias de Livingston, particularmente en lo que respecta a la recreación?

Soy educadora a tiempo completo. Mi esposa se ha dedicado a la educación durante 23 años. Siempre hemos estado involucrados en la educación y creemos en la juventud, en la creación de un ciudadano integral que eventualmente pueda hacerlo bien y cuidar de nuestras ciudades y nuestro planeta.

Siempre he sido un gran defensor de la recreación.

En un momento, probablemente en 2019, había planes con el ayuntamiento en ese momento para deshacerse del departamento de recreación, que era una forma increíblemente equivocada de ver las cosas. Pero afortunadamente, con el apoyo de los residentes que abogaban por mantener el departamento de recreación (permaneció abierto).

Creo que tener un departamento de recreación es enorme para cualquier comunidad. De esa manera, podemos crear programas para que nuestros jóvenes puedan participar y no estar en la calle etiquetando, vandalizando y haciendo cosas malas.

La recreación es muy importante en este momento. Creo que tenemos un programa muy exitoso en la ciudad de Livingston. Atendemos a aproximadamente más de 800 niños, y (el programa es) lo suficientemente atractivo como para atraer incluso a niños de fuera de Livingston, lo que nos dice que estamos haciendo algo bien.

Estamos en el proceso de construir y comenzar la construcción de un complejo recreativo, lo que debería suceder en los próximos meses. Hemos sido grandes defensores de la recreación, y espero buscar apoyo adicional para construir más canchas de fútbol para la comunidad.

¿Cómo planea honrar el patrimonio cultural de Livingston mientras aborda las necesidades de su población en evolución?

A través de nuestro departamento de recreación, creo que tenemos una gran oportunidad para aprender más sobre nuestras diferentes poblaciones. Contamos con grupos de danza folclórica. Tenemos un grupo de danza punjabi que está abierto a los residentes y a los jóvenes de la comunidad.

En la ciudad de Livingston, si conduces por la ciudad, podrás ver lo que llamamos las estatuas más grandes que la vida. Se han hecho con eso en mente para que no solo los visitantes, sino también los residentes puedan verse reflejados en las cosas que hacemos en la comunidad.

A lo largo de los años que tenemos, realizamos diferentes actividades que representan y se asemejan a nuestras diferentes comunidades.

¿Cómo planea trabajar con funcionarios del condado y del estado, como la senadora Anna Caballero y la asambleísta Esmeralda Soria, para promover los intereses de Livingston?

En los últimos años, desde que he sido alcalde, estamos agradecidos de que el senador Caballero, el asambleísta Soria y el congresista John Duarte hayan visitado. He trabajado con todos ellos durante los últimos dos años.

Creo que, por primera vez, tuvimos más funcionarios estatales y electos visitando la ciudad de Livingston que en el pasado. Y estoy muy agradecido de decir que siempre hemos tenido una gran comunicación, no solo con ellos, con los representantes electos, sino también con sus oficinas.

Han sido fundamentales para promover algunos de los proyectos que tenemos en Livingston este año. El Senador Caballero pudo asignar $1 millón para algunos de nuestros proyectos de agua. Actualmente estamos trabajando con la oficina de Esmeralda (Soria) para que nos ayude con algunos otros proyectos que están relacionados con la infraestructura hídrica.

Con el actual congresista John Duarte, hemos estado trabajando en algunos otros proyectos e ideas sobre cómo lidiar con la infraestructura hídrica. Y espero que podamos continuar esa conversación y comunicación con la oficina del congresista entrante Adam Gray.

¿Dónde ve a Livingston en los próximos dos años y cómo planea hacer realidad esa visión?

Creo que Livingston es única, pero al mismo tiempo, es como cualquier otra ciudad. Para que podamos hacer algo, todo es cuestión de dinero. Todo es cuestión de financiación. Me gustaría poder ver Livingston, donde tenemos un centro revitalizado, donde podemos tener más y más tiendas.

Hemos planeado que en los próximos cinco años vamos a tener una parada de camiones en Livingston. Con suerte, queremos tener más viviendas, viviendas asequibles, disponibles en Livingston y continuar mejorando nuestra seguridad, no solo el Departamento de Policía, sino también el departamento de bomberos.

Realmente espero poder dejar un programa para que la ciudad pueda construir nuestra segunda estación de bomberos, y luego continuar convirtiéndola en un lugar (atractivo) para que la gente viva.

Estamos cerca de Merced. Estamos cerca de Modesto. Estamos a una hora y media de Yosemite, a una hora y media del Área de la Bahía. Solo espero seguir haciendo más de lo que hemos podido hacer para seguir atrayendo a la gente a nuestra comunidad.

¿Algo más que quieras añadir?

Para aquellos que van a estar leyendo esto y no han estado en la ciudad de Livingston, los invito a que vengan y simplemente pasen y pasen por la ciudad de Livingston.

Tenemos algunos excelentes restaurantes punjabíes. Tenemos una excelente comida mexicana. Tenemos grandes cosas que ver.