Enseñando con el ejemplo a seguir: la misión de un entrenador para transformar la escena futbolista de Merced

Tiempo de Lectura 7 minutos

El camino de Eduardo López para convertirse en el director técnico de Albion SC en Merced está tan firmemente arraigado como los botines desgastados que lo han llevado a través de innumerables campos de fútbol.

El menor de seis hermanos, López, de 31 años, nació en Salinas, una región conocida por su prominencia agrícola y su apasionada comunidad futbolista.

Fue allí, en la Ensaladera del Mundo, donde floreció el amor de López por el fútbol, alimentado por una familia muy unida conectada a su herencia mexicana, particularmente sus raíces en Chavinda, Michoacán.

Cuando su familia se mudó despues a Patterson en el condado de Stanislaus, el talento de López en el campo solo se fortaleció.

“Crecí jugando fútbol en la escuela secundaria y pude jugar en Cal State Stanislaus por un tiempo antes de transferirme a la Universidad Whitworth, una escuela de la División III en Washington”, dijo.

Este movimiento marcó algo más que un cambio geográfico: fue el punto de partida de una carrera dedicada al fútbol.

López cursó una licenciatura en kinesiología, “lo que sea más cercano al fútbol”, bromeó. Más tarde completó una maestría en liderazgo administrativo.

Sin embargo, a medida que se desarrollaba su trayectoria académica, la pasión de López por el fútbol se mantuvo inquebrantable, impulsada por el deseo de crear mejores oportunidades para niños que crecieron como él.

“Al igual que muchos niños aquí, la cultura te dice que esta bien si tn solos acabas la secundaria”, dijo. “Fui el primero (de mi familia) en graduarme de la universidad; Era todo nuevo para nosotros. Eso es algo que estoy tratando de cambiar aquí”.

Superando desafíos y siguiendo una visión para Albion SC

Decidido a enfrentar estos desafíos, López obtuvo su licencia de entrenador profesional en México.

“Empecé aquí en Estados Unidos, pero realmente no me gustó”, dijo. “No sentí que me estuviera preparando para enseñar el tipo de jugadores con los que quería trabajar”.

Esta búsqueda no solo le dio experiencia técnica, sino que también profundizó su comprensión de los atletas a los que pretendía guiar.

“Al estar cerca de esta comunidad, trabajando con niños mexicoamericanos o latinos, sentí que ir a México me prepararía mejor para trabajar con el perfil de los jugadores de fútbol aquí”, dijo.

Construyendo Albion SC: De la visión a la realidad

Cuando López regresó a California, se reunió con Fernando Aguilera, uno de los fundadores del club, para tomar un café, y delineó su ambiciosa visión para Albion SC. Poco después, asumió su papel de director técnico, listo para convertir esa visión en un hecho.

“El club ya era exitoso antes de que yo llegara aquí, sin lugar a dudas”, dijo López. “En todo caso, simplemente agregué un poco más de organización y caras nuevas”.

La visión de López se extendió más allá del aspecto técnico de ser entrenador. Su objetivo era fomentar un programa en el que los jugadores se formaran como atletas y como individuos.

“Entrenamos como profesionales”, dijo López. “No todos se convertirán en jugadores profesionales, pero tener esa mentalidad puede convertirlos en profesionales en lo que sea que elijan seguir”.

Su enfoque de entrenamiento enfatiza el desarrollo personal y atlético, y el fútbol sirve como un camino para que los jóvenes atletas de Merced exploren oportunidades más allá del campo.

El jugador de catorce años del Albion SC, Octavio Cosío, ha experimentado ese espíritu de primera mano, recordando cómo la dirección de López lo ayudó a recuperar la confianza durante un juego difícil.

“Una vez, estaba jugando mal y Eduardo me dijo que mantuviera la cabeza en alto”, dijo. “Después de eso, me sentí mejor y jugué bien”.

Equilibrar los deportes universitarios y juveniles

Eduardo López combina su papel en Albion SC con ser el entrenador en jefe asistente en Stanislaus State, navegando por los desafíos y triunfos únicos de entrenar tanto a niños pequeños como a atletas universitarios.

“Se trata de adultos jóvenes que a menudo viven fuera de casa por primera vez”, dijo. “Vienen de todo el país y ya han desarrollado sus mentalidades y personalidades”.

Para López, encontrar la armonía entre estos dos mundos tiene sus propias recompensas.

“Disfruto un poco más entrenando a los jugadores más jóvenes porque todavía están creciendo, todavía están abiertos a nuevas ideas”, compartió López. “Pero trabajar con atletas universitarios se siente casi como entrenar a profesionales aquí en los EE. UU., así que disfruto de ambos”.

El día de López es equilibrio: las mañanas comienzan en Stanislaus State con entrenamiento de 7:30 a 9 a.m., seguido de trabajo de oficina antes de dirigirse a Merced para las sesiones nocturnas de Albion SC.

“Mi entrenador en jefe en Stanislaus apoya lo que hago por la comunidad aquí, lo cual es increíble”, dijo López. “Hace que el equilibrio de ambos roles sea un poco más fácil”.

Crear conexión y disciplina en el campo

Durante una práctica de jueves por la noche en McNamara Park, quedó claro que la influencia de López en el campo se extendía mucho más allá de la experiencia táctica.

Tan pronto como llegó, la atmósfera cambió. Los jugadores, relajados pero atentos, se centraron en él.

Parecían cómodos en su presencia, respetando su autoridad sin vacilar mientras López corría a su lado durante la practica, dando instrucciones.

En otros momentos, se quedaba en la linea, de brazos cruzados, observando cuidadosamente el flujo del juego. Cuando habló, los jugadores lo escucharon, asintiendo con la cabeza mientras ofrecía sus ideas.

El campo mostraba claros signos de desgaste, con parches de césped artificial desgastados por el uso constante.

Sin embargo, los jugadores aprovecharon al máximo el espacio limitado, adaptándose a la perfección a los espacios reducidos. Los ejercicios se centraron en el pensamiento rápido y el control: pases cortos, giros bruscos y juegos pequeños que perfeccionaron su precisión.

Antes de los ejercicios de tiro, la pelota fluía sin esfuerzo entre ellos hasta que, finalmente, alguien lanzó un tiro hacia la portería.

Transformando la cultura del fútbol en Merced

El enfoque de entrenamiento práctico de López fomenta una cultura de disciplina y profesionalismo en Albion SC. Rafael Valencia, entrenador sub-16 de Albion, cree que López cambió fundamentalmente la trayectoria del club.

“Cuando salimos del COVID, teníamos seis equipos”, dijo Valencia. “Ahora, tres años después, estamos en más de 30. Ese crecimiento se debe al liderazgo de Eduardo”.

Valencia describió el estilo de entrenamiento de López como moderno y alineado con la evolución del juego, señalando que la disciplina que inculcó influye en la forma en que los jugadores se visten y se comportan tanto en el campo como en su vida diaria.

“Aportó una perspectiva más joven, un juego basado en la posesión y energía positiva”, dijo Valencia. “Él enfatiza la disciplina”.

Fernando Padilla, entrenador del Albion SC, consintio con Valencia.

“En el momento en que los niños entran a este programa, ven el profesionalismo”, dijo Padilla. “Eso es lo que nos diferencia”.

Oportunidades a través de Albion SC y MLS Next

La inclusión de Albion SC en MLS Next , la principal liga de fútbol juvenil de los EE. UU., ha elevado el perfil del club y ha atraído talento de las áreas circundantes.

“Tenemos niños que vienen de Delano, Modesto y más allá para jugar aquí”, dijo López. “No se trata solo de elevar el nivel del fútbol en Merced, sino de traer talento externo, lo que empuja a todos a mejorar”.

López destacó cómo el programa abre nuevos horizontes para los jóvenes atletas, ofreciendo experiencias que antes estaban fuera de su alcance, como un viaje de verano a España donde los jugadores pueden entrenar y competir en un escenario internacional

“Más de la mitad de mis niños han estado en España”, dijo Valencia. “Sin Albion, estos niños nunca habrían experimentado eso”.

López recordó con orgullo el éxito del jugador sub-15 Jorge Salmerón, quien firmó con el Columbus Crew y viajó al otro lado del mar para competir contra equipos como el Liverpool.

“Desde el Valle hasta Londres, ese es el tipo de oportunidad que queremos crear”, dijo López.

Superando desafíos y construyendo un legado

Albion SC ha experimentado un tremendo crecimiento bajo el liderazgo de López, pero las limitaciones de espacio han dificultado satisfacer las crecientes necesidades del club.

“Dividimos nuestras sesiones en bloques: de 5:30 p.m. a 7 p.m. y de 7:15 p.m. a 8:45 p.m., pero incluso así, estamos llenos”, dijo López. “El nuevo complejo deportivo marcará una gran diferencia”.

CP 42, el nuevo parque deportivo de la ciudad de Merced, está programado para completarse el próximo verano, e incluirá cuatro canchas completas dedicadas al fútbol.

López ha desempeñado un papel activo en la planificación de las instalaciones, proporcionando información sobre lo que Albion SC necesita para prosperar.

“Hemos estado diciendo durante años que necesitamos algo como esto”, dijo López. “La ciudad nos ha incluido en el proceso”.

Con estos nuevos campos, las sesiones de entrenamiento de Albion podrán expandirse más allá de los ejercicios estrechos y de paso corto.

El entrenador Rafael Valencia expresó optimismo sobre lo que significará este espacio ampliado para los jugadores.

“En este momento, no podemos realizar simulacros de campo completo”, dijo Valencia. “Con más espacio, podemos proporcionar el trabajo necesario que estos niños necesitan para desarrollarse”.

López ve el CP 42 como un paso hacia su visión más amplia para Albion SC y el papel que puede desempeñar en la formación de la comunidad futbolística de Merced.

“Este nuevo espacio es parte de la construcción de algo que perdurará por generaciones”, dijo, reflexionando sobre las oportunidades que creará para los jugadores jóvenes en todo el Valle Central.

El fútbol como herramienta para la vida

Para López, el fútbol es más que un juego, es una herramienta poderosa para el crecimiento personal.

“Cuando entrenas como un profesional, te pones altos estándares en todo lo que haces”, dijo López. “No se trata solo de convertirse en un atleta profesional, se trata de convertirse en un profesional en la vida”.

Este compromiso con la excelencia resuena con sus jugadores, que se ven entre ellos como algo más que compañeros de equipo.

Los jugadores se ven a sí mismos como una familia, con un profundo respeto por los valores que inculca López.

“Eduardo nos dice que somos hermanos y que no debemos pelear”, dijo Cosío. “Somos como una familia dentro y fuera del campo”.

Padilla destacó que la filosofía de Albion se extiende más allá del fútbol.

“Aquí aprenden profesionalismo, disciplina y trabajo en equipo”, dijo. “Eso se traslada a todos los aspectos de sus vidas”.

López cree que el fútbol abre puertas que de otro modo permanecerían cerradas, ya sea a través de la educación gratuita o simplemente de las habilidades para la vida desarrolladas en el campo.

“Se pueden obtener becas y títulos del fútbol”, dijo. “Abre puertas que de otra manera no existirían”.

Con el CP 42 en el horizonte, López ve un potencial aún mas grande para que los jugadores de Albion SC crezcan.

“Eventualmente, el fútbol terminará”, dijo, “pero la educación dura toda la vida”.