Carrera por el Concejo Municipal de Merced: Vea cuál es la posición de los candidatos del Distrito 1 en temas clave

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La parte sureste de Merced que conforma el Distrito 1 del Concejo Municipal tendrá nueva representación el próximo año.

El actual concejal Jesse Ornelas optó por renunciar a la reelección.

Dos candidatos compiten para reemplazarlo: Darin DuPont, de 28 años, abogado civil, y Walter Smith, de 68 años, quien actualmente forma parte de la Comisión de Planificación de Merced.

El Distrito 1 se extiende al este de la autopista 99 hasta Yosemite Parkway y la autopista 140, e incluye una zona del centro de la ciudad y otra área al sur de Childs Avenue.

El 5 de noviembre, Merced FOCUS envió a todos los candidatos un cuestionario para ayudar a los votantes a tomar decisiones informadas sobre a quién elegir. Aquí están las preguntas y las respuestas de los candidatos.

¿Qué te motivó a postularte?

Darin DuPont: Me postulo para el concejo municipal porque Merced tiene la oportunidad de seguir creciendo tanto en calidad como en cantidad, y tengo la capacidad de abogar por una comunidad que ha sido pasada por alto durante bastante tiempo.

El Distrito 1 es uno de los distritos más importantes para el futuro de Merced, y ese es un futuro que mi familia y yo experimentaremos. Nuestra comunidad en el Distrito 1 tiene calles y aceras envejecidas que necesitan ser mejoradas, y han solicitado más inversión en ellas, desde el desarrollo económico hasta las oportunidades de empleo.

Mi experiencia desde Washington, D.C. hasta Sacramento y Merced me ha brindado la capacidad de abogar por mi comunidad, pero también de conectar los recursos y oportunidades que el Distrito 1 se esfuerza por tener.

Walter Smith: Me postulo para el Concejo Municipal porque creo en el potencial de nuestra comunidad y estoy comprometido a garantizar que todos los residentes tengan la oportunidad de prosperar. Los problemas más apremiantes que enfrenta nuestro distrito y la ciudad incluyen viviendas asequibles, mejoras de infraestructura y desarrollo económico. Nuestra comunidad necesita un liderazgo fuerte para abordar estos desafíos y crear un futuro más equitativo y próspero para todos.

Encontrar una vivienda asequible es un desafío constante para los residentes de Merced. Un informe de USA Today clasificó recientemente a Merced como una de las áreas metropolitanas pequeñas más inasequibles de la nación. Teniendo esto en cuenta, como miembro del Concejo Municipal, ¿qué haría para mejorar la situación?

Darin DuPont: Actualmente, la ciudad ha puesto mucho énfasis en la vivienda asequible. Hay una buena cantidad de proyectos de viviendas asequibles que llegarán a la ciudad de Merced en un futuro cercano. Quiero que la ciudad sea flexible en cuanto a dónde se pueden planificar proyectos de vivienda asequible y luego llevarlos al Concejo Municipal. Necesitamos promover todas las viviendas, desde las unifamiliares hasta las multifamiliares, porque a largo plazo todos los tipos de viviendas ayudan a la asequibilidad de la vivienda en Merced.

Walter Smith: Para abordar el problema de la asequibilidad de la vivienda en Merced, el ayuntamiento podría implementar varias estrategias:

1. Incentivar el desarrollo de viviendas asequibles: Alentar a los desarrolladores a construir unidades de vivienda asequible ofreciendo incentivos fiscales, tarifas reducidas o procesos de permisos acelerados.
2. Políticas de zonificación inclusivas: Exigir que los nuevos desarrollos residenciales reserven una parte de las unidades para familias de ingresos bajos y moderados.
3. Utilizar fondos estatales y federales: Solicite subvenciones y fondos de programas estatales y federales diseñados para promover el desarrollo de viviendas asequibles y la asistencia para la propiedad de vivienda.
4. Asociaciones público-privadas: Colaborar con organizaciones sin fines de lucro y desarrolladores privados para construir unidades de vivienda asequibles y vecindarios de ingresos mixtos.
5. Control de alquileres y protecciones para los inquilinos: Introducir o fortalecer medidas de control de alquileres y protecciones para los inquilinos para prevenir el aumento abusivo de precios y el desplazamiento.
6. Reforma del uso de la tierra: Considere la posibilidad de rezonificar las áreas para aumentar la densidad, permitiendo más viviendas multifamiliares o unidades más pequeñas y asequibles, como dúplex y unidades de vivienda accesorias (ADU).
7. Reutilización adaptativa de edificios vacíos: Convertir espacios comerciales vacíos o subutilizados en unidades de vivienda asequibles.
8. Aumentar los fondos para los programas de asistencia para la vivienda: Proporcionar subsidios de vivienda más sólidos y programas de asistencia para el pago inicial para los residentes de ingresos bajos y medios.

Una combinación de estos esfuerzos podría ayudar a mitigar la crisis de vivienda y proporcionar opciones más asequibles para los residentes de Merced.

La falta de vivienda disminuyó en más del 13% en Merced este año. Sin embargo, como sabe cualquiera que viva en Merced, el problema está lejos de terminar. Como concejal, ¿qué soluciones propondría? ¿Qué se debería hacer específicamente que no se haya hecho ya?

Darin DuPont: Esta no es una solución única. Esto requiere trabajar con socios del condado, estatales y federales para garantizar que se brinden los servicios adecuados a las personas sin hogar. El problema implica no solo la escasez de viviendas, sino también la salud mental y física, por lo que es importante garantizar la comunicación y la dirección de los recursos disponibles.

Walter Smith: Una combinación de estos esfuerzos podría ayudar a mitigar la crisis de vivienda y proporcionar opciones más asequibles para Merced.

Algunos residentes han expresado su preocupación de que ciertos miembros del Concejo Municipal no sean accesibles. Ha habido quejas de que los mensajes de voz no son devueltos y se ignoran las preocupaciones de los constituyentes. En términos de interacción con los constituyentes, ¿cómo abordaría este trabajo? ¿Qué harías para asegurarte de que eres accesible al público?

Darin DuPont: Durante la campaña he estado proporcionando mi propio número de teléfono celular personal. Además, quiero brindar oportunidades para que los miembros de la comunidad vengan a discutir temas conmigo en las asambleas municipales del distrito y en las horas de oficina, que planeo mantener si soy elegido para el cargo.

Walter Smith: Para abordar este trabajo de manera efectiva, priorizaría la comunicación abierta y receptiva con los constituyentes.

Implementaría algunas estrategias para garantizar la accesibilidad:

1. Respuestas oportunas: Establecería pautas claras para responder a todos los correos de voz y correos electrónicos dentro de un período de tiempo determinado, como 24-48 horas. Incluso si no tengo una solución inmediata, reconocer la preocupación muestra que se ha recibido y se está trabajando en ella.
2. Horario de oficina dedicado: Establezca un horario de oficina semanal o quincenal en el que los residentes puedan programar tiempo para hablar conmigo, ya sea en persona, por teléfono o virtualmente. Esto garantiza una oportunidad constante para la comunicación directa.
3. Eventos de participación comunitaria: Regularmente organizaba reuniones públicas o foros comunitarios para escuchar inquietudes y responder preguntas. Esto ayuda a generar confianza y transparencia.
4. Múltiples canales de comunicación: Además del teléfono y el correo electrónico, exploraría otras plataformas como las redes sociales, los boletines informativos o las actualizaciones por mensajes de texto. Esto diversifica los canales de comunicación y facilita que las personas se comuniquen conmigo de maneras que les resulten convenientes.
5. Sistema de gestión de casos de los constituyentes: Implemente un sistema de seguimiento de las preocupaciones de los constituyentes para garantizar que ningún problema se pierda y haga un seguimiento de los asuntos no resueltos. Al establecer estas prácticas, me aseguraría de ser accesible y responder a las necesidades de la comunidad.

Merced carece de empleos bien remunerados. El ingreso promedio de los hogares aquí ronda los $66,000, casi $30,000 por debajo del promedio estatal. Además, con el próximo cierre del almacén de Save Mart, la necesidad de más puestos de trabajo es aún más evidente. ¿Qué propuestas concretas tiene para traer empleos mejor pagados a la región?

Darin DuPont: UC Merced Extension y Merced College son socios comunitarios con los que debemos continuar trabajando para llenar las brechas de empleo en la comunidad. Ambos brindan oportunidades, en certificados profesionales y técnicos, para cerrar las brechas de empleo en una variedad de industrias. A veces, la barrera para el empleo es la oportunidad y la experiencia. Trabajar con estas organizaciones para ayudar a nuestros ciudadanos a recibir dicha experiencia es vital para ser competitivos en el proceso de empleo. Además, necesitamos trabajar con los dueños de negocios locales y posibles futuros inversionistas para expandir los tipos de empleos que tenemos en la ciudad.

Walter Smith: Para abordar la necesidad de empleos mejor pagados en Merced, se pueden considerar varias propuestas específicas:

1. Invertir en centros de tecnología e innovación: Atraiga a empresas tecnológicas y nuevas empresas mediante la creación de un distrito de innovación cerca de UC Merced. Proporcionar incentivos como exenciones fiscales, regulaciones simplificadas y acceso al talento local, particularmente de la universidad. Las industrias tecnológicas a menudo ofrecen salarios altos y tienen el potencial de estimular un mayor crecimiento económico en la región.
2. Programas de capacitación y desarrollo de la fuerza laboral: Asóciese con instituciones educativas locales para ofrecer programas de capacitación especializada en campos de alta demanda, como fabricación avanzada, atención médica, energía renovable y tecnología de la información. Al alinear la fuerza laboral con las necesidades de las industrias en crecimiento, Merced puede atraer a empleadores que buscan mano de obra calificada.
3. Expansión de la infraestructura y la logística: Dado el cierre del almacén de Save Mart, reutilice la infraestructura logística invitando a las empresas de los sectores de comercio electrónico, distribución o energía verde a establecer centros en Merced. La mejora de la infraestructura de transporte, como las autopistas y las conexiones ferroviarias, podría hacer que la región sea más atractiva para las empresas de logística y fabricación.
4. Desarrollo de tecnología agrícola (AgTech): Aproveche las raíces agrícolas de Merced para atraer a las empresas AgTech. Las innovaciones en agricultura sostenible, gestión del agua y automatización podrían crear puestos de trabajo bien remunerados en este sector. Merced podría posicionarse como líder en tecnología e investigación agrícola.
5. Atraer centros de trabajo remoto: Con el auge del trabajo remoto, Merced podría desarrollar espacios de coworking y centros de trabajo remoto, ofreciendo viviendas asequibles y un costo de vida más bajo para atraer a empleados remotos de empresas con sede en regiones más caras.
6. Asociaciones público-privadas: Fomentar la colaboración entre el gobierno local, las empresas privadas y las organizaciones sin fines de lucro para desarrollar parques industriales, incubadoras o aceleradores de negocios que atiendan a industrias bien remuneradas. Al enfocarse en una combinación de educación, infraestructura e innovación, Merced puede posicionarse como una ubicación atractiva para las industrias que ofrecen empleos bien remunerados y crecimiento a largo plazo.

Si bien no es raro ver protestas en las reuniones del Concejo Municipal, por lo general están relacionadas con problemas locales. En ocasiones, sin embargo, los manifestantes han pedido a los miembros del Concejo Municipal que opinen sobre temas nacionales e internacionales, incluidos los conflictos que ocurren en el extranjero.

¿Hay lugar para la protesta en las reuniones del Concejo Municipal, particularmente en una ciudad universitaria que invita a una amplia gama de puntos de vista? Como miembro del consejo, ¿cuál sería su enfoque cuando estallan protestas en las cámaras del consejo?

Darin DuPont: Existe una oportunidad para que el público brinde comentarios sobre los temas de la agenda del consejo y los que no. Sin embargo, la Ley Brown tiene reglas específicas sobre la conducta en las reuniones del consejo, secciones 54957.9 y 54957.95 del Código de Gobierno.

Walter Smith: Planteando una pregunta reflexiva sobre el papel de la protesta en las reuniones del consejo de la ciudad, especialmente cuando los problemas se extienden más allá de las preocupaciones locales a temas nacionales o internacionales. En el contexto de una ciudad universitaria, que tiende a atraer una amplia gama de puntos de vista, esto se vuelve aún más significativo. Se pregunta si tales foros deben acomodar protestas sobre temas más amplios, o si las reuniones del consejo municipal deben centrarse estrictamente en asuntos locales.

Como miembro del consejo, un enfoque posible sería permitir comentarios públicos sobre cualquier tema y, al mismo tiempo, establecer pautas claras para el decoro y los límites de tiempo para garantizar que las reuniones sigan siendo productivas. Otra opción podría consistir en la creación de eventos separados en el ayuntamiento para abordar problemas nacionales e internacionales, al tiempo que se mantienen las reuniones del consejo municipal centradas en la gobernanza local.

Es fundamental equilibrar la necesidad de participación cívica con el funcionamiento práctico del consejo.