Aunque han pasado décadas desde que los sonidos melódicos de la banda Los Kinos deleitaban regularmente al público tanto en las tabernas del pueblo como en los estadios metropolitanos, su música ha perdurado.
Sus canciones se han escuchado casi 12 millones de veces en YouTube. Los jóvenes fans siguen acudiendo a sus conciertos para escuchar la música con la que crecieron sus padres.
Aunque la música de Los Kinos está experimentando un resurgimiento gracias a internet, pocos oyentes conocen el nombre de Adolfo Sánchez.
El excantante principal vivió la historia de cómo una banda de grupero de Livingston se convirtió en una potencia regional de la música en español. Eso no solo incluía a Merced, ya que el grupo giró por Estados Unidos y México. Antes de cantar en los bares de la calle principal de Merced o trabajar en las granjas del Valle Central, Sánchez comenzó su vida en Guadalajara, México.
“Cuando dejamos de trabajar y nos dedicamos a la pura musica … las ganancias eran bajas – when we stopped working and dedicated ourselves to the music … our earnings were low,” said Sanchez in Spanish, recalling how their music would travel from Stockton to all around the country and Mexico, yet the money they received was low.
“We only had four royalty checks in eight years. We didn’t care because we were earning money at the live shows.”
A job at a bakery as a teen taught Sanchez about survival and hard work.
Ese trabajo temprano marcó una vida que abarcó su carrera musical con Los Kinos.
The band, which originated in Livingston and was formed by brothers Ruben and Jose Del Toro, along with Luis Arroyo, put Merced County on the map at a time when Spanish-language music was a rare commodity and not easily accessible.
Los Kinos belonged to a genre known as Musica Grupera, which emerged from Mexican American workers who also played instruments. The genre incorporates a variety of styles, including romantic ballads, cumbias, rancheras and dance songs.
Incluso después de colgar el micrófono para siempre, Sánchez no dejó de trabajar. Se dedicó a la enfermería, el transporte por carretera, la aviación y también trabajó como paramédico.
“I’ve always liked learning things, learning jobs,” said Sanchez, 74, who still lives in Merced and is retired. “I’m very active. I can’t find peace.”
La música fue lo primero
La música se apoderó de Sánchez a finales de los 60, cuando su madre le compró su primera guitarra acústica.
Se centró en las rancheras y aprendió por repetición. Su objetivo era seguir los pasos de Pedro Infante, un icono al que admiraba por su encanto y popularidad entre las mujeres.
La suerte puso a Sánchez en el camino de Elbert Moguel, miembro de la popular banda guadalajara Los Strwk, quien se convirtió en su maestro.
La primera lección fue aprender cuatro acordes: Do, La menor, Re menor y Sol7 – el círculo de Do, el círculo de Do. Con diferentes ritmos de rasgueo, esos acordes podían sostener rancheras, boleros, baladas o corridos.
Sánchez recuerda vívidamente la primera vez que conoció a Moguel y la sabiduría que le transmitió el profesor.
“No me gustan los vagos”, recuerda que dijo su mentor. “Si voy a enseñarte, no quiero perder la paciencia contigo ni con nadie más.”
Con ese consejo en mente, Sánchez dijo que practicó los acordes y el rasgueo. Tras su primera clase, tocó “El Caballo Blanco” para su madre, una balada sobre un caballo que una vez fue fuerte y desgastado por años de montar – una metáfora lírica sobre el agotamiento tras toda una vida de trabajo.
Llegada al Valle Central
En 1969, un Sánchez de 15 años llegó a Merced para unirse a su padre en los campos donde había trabajado desde 1958.
No hubo pausa para ajustar. Se puso manos a la obra directamente. Recoger frutas y verduras se convirtió en su base. La música permaneció, pero se convirtió en un pasatiempo.
Sánchez empezó a jugar en la escuela secundaria Tenaya mientras otros jugaban en el campo. Sánchez se sentaba en las gradas, rasgueando y cantando para deleite de las multitudes de chicas adolescentes cuya atención le convertía en un pilar de las gradas.
“Yo tocaba, y todas las chicas estaban muy felices, aplaudiendo y cantando las canciones, porque no había nadie más para cantar nuestras canciones”, dijo. “Incluso tengo novia. Las chicas empezaron a traernos aguas frescas y tamales los fines de semana, a veces tacos.”
Pronto, los miembros de una banda llamada Scorpio se enteraron de él y le pidieron que se uniera.
Antes de aceptar, preguntó a su padre, quien le recordó que el trabajo en la granja era lo primero y que a menudo era seis días a la semana. Sánchez prometió dirigir a ambos. Su padre estuvo de acuerdo.
Durante la semana, Sánchez trabajó en los campos. Los fines de semana, se ponía un disfraz de banda a juego y tocaba en bares y salas de baile. A principios de los años 70, cantaba por todo el Valle. Bodas, quinceañeras, salones parroquiales, bares y bailes remunerados llenaban sus fines de semana.
Los cantantes en español eran pocos en la región en ese momento, y la radio en español era limitada. La música en directo se convirtió en la principal forma en que la gente escuchaba canciones que se sentían como en casa.
Pero Sánchez no se limitó a canciones españolas. Cantó lo que el público quería oír. En aquel entonces, canciones como “Suavecito” y “Oye Como Va” dominaban las ondas, junto con jams como “Long Train Running.”
“En ese momento estaban Santana, The Doobie Brothers, Malo, todos los grupos de EE. UU.”, dijo Sánchez. “Incluso empecé a cantar en inglés. No sabía inglés en ese momento.”
Conocer la letra y el tono era suficiente para que pudiera seguir adelante las canciones. Con el tiempo, ese mismo deseo de crecer le impulsó a aprender inglés, practicando por su cuenta siempre que podía.
Los problemas internos dividen a Escorpio en dos. Sánchez optó por quedarse con el grupo original hasta que conoció a su esposa. Dejó la música y se marchó a Ferguson, Misuri, durante tres años.
“Ya no jugaba”, dijo Sánchez. “Era un hombre casado.”
Los Kinos
Tras regresar a Merced, Sánchez volvió a ser buscado por músicos. A mediados de los años 70, conoció a los hermanos Del Toro, que formaron una banda llamada Los Kinos, construida sobre la práctica constante y la constancia.
Los hermanos fueron a la granja de almendras donde trabajaba Sánchez y le pidieron que interviniera, ya que su cantante carecía de disciplina.
Esta vez, Sánchez recurrió a su esposa en busca de consejo tras ver a la dedicada banda tocar en una quinceañera.
“Jugaron perfectamente”, dijo Sánchez. “No cometieron ningún error. Otras bandas bebían mientras tocaban y la fastidiaban. No bebían ni fumaban.”
Eso fue todo lo que ella necesitó, y él se unió a la banda.
La misma disciplina y deseo de avanzar hicieron de Los Kinos un pilar de la escena musical de la zona, y pronto llenaron bares y otros locales.
La banda siguió tocando en bares llenos hasta que un día, Discos Mar Internacional, un sello discográfico ya desaparecido con sede en Stockton, se dio cuenta al verles tocar en un bar. Aseguraron su primer contrato discográfico en 1975.
En los primeros tres meses, lanzaron dos álbumes y empezaron a tocar más en locales más grandes.
Cuando se publicó su tercer álbum, la banda estaba de gira constante por Estados Unidos y México. Su mayor concierto fue durante un concierto de varias bandas en Ciudad de México, donde más de 30.000 personas les animaron.
“Tenían soldados vigilándonos mientras nos dirigíamos al escenario”, dijo Sánchez. “La gente nos daba a sus bebés para que los besáramos.”
En el camino, tocaron por todo Estados Unidos, llenando centros de convenciones y arenas.
En los años 80 y 90, Los Kinos compartió escenario con grandes artistas, desde grandes estadios en México hasta ferias locales en todo el Valle.
Actuaron junto a bandas como Bronco, conocido por “Qué No Quede Huella”, y Los Tigres del Norte, con éxitos como “La Puerta Negra”.
Siempre ansioso por aprender, Sánchez no se limitó a su educación de sexto curso mientras viajaba. Estudió para el examen GED y finalmente obtuvo el diploma de secundaria.
Fueran grandes o pequeños, no todos los conciertos tenían éxito, así que los miembros de la banda tenían que compensarlo económicamente cuando volvían a casa.
“Hubo muchos bailes que fueron mediocres o malos”, dijo. “Hubo momentos en un mes en los que hubo uno o dos buenos bailes. Cuando volvimos a casa, (cualquier factura pendiente) lo compensábamos con los buenos bailes.”
Durante la carretera, su amor por los motores le ayudó, ya que también ejerció como mecánico del grupo.
“Cuando volvíamos, cogía el teléfono y pedía piezas”, dijo.
Una vez en casa, trabajó en los autobuses de gira.
Al hablar de la división salarial dentro de ellos por parte del sello, Sánchez admite no saber exactamente cuánto cobrarían por su trabajo.
“No lo cuestionamos”, dijo. “Estábamos agradecidos de poder jugar.”
La carrera de Sánchez con Los Kinos duró de 1975 a 1990, y cantó en 12 álbumes hasta que fue llamado a casa.
“Había estado demasiado tiempo en la carretera”, dijo. “Tuve cinco niños pequeños. Nunca estuve ahí para ellos.”
Un asunto familiar
Más de cuatro décadas después de la formación de la banda, Los Kinos sigue siendo un asunto familiar. Hoy en día, Los Kino sigue incluyendo a miembros de la familia Del Toro, junto con uno de sus hijos en los teclados.
El nombre de la banda proviene de uno de sus fundadores, Luis Del Toro, más conocido como Kinochin. Los Kinos no tiene traducción al inglés, ya que es la versión abreviada del nombre de uno de sus fundadores.
“Ahora vive en México”, dijo Rubén Del Toro.
En los primeros años, los hermanos mayores Del Toro actuaban como Los Kinos mientras que los hermanos menores tenían su propio grupo. Con el tiempo, ambas bandas empezaron a trabajar juntas.
“El Kinochin se iba a México y les dejaba conciertos para tocar”, dijo Rubén. Los hermanos menores sustituyeron esas actuaciones hasta que los grupos finalmente se fusionaron bajo el nombre Los Kinos.
Tras comenzar a grabar en 1979, los hermanos alternaban entre instrumentos para mantener a la banda en movimiento, ya fuera en el estudio o en el escenario.
A lo largo de los años, Rosario, Jose, Rudy, Rubén y Raúl Del Toro tocaron en la banda.
El grupo se reunió recientemente para una actuación en su ciudad natal en Livingston Music en el Park & Food Truck Flavor Jam en mayo, tras no tocar juntos durante aproximadamente un año. Para este concierto, Ernesto Del Toro, hijo de Jose, se unió a la banda para continuar el legado familiar.
“No cobramos por lo que solemos hacer; nos gusta donar nuestro tiempo a nuestra ciudad natal”, dijo Rubén, mientras uno de los organizadores le entregaba una bolsa con propinas recogidas de los asistentes al concierto. “Después de todo lo que hemos hecho, seguimos aquí.”
Otro miembro fundador, José Del Toro, no había tocado con la banda en unos 20 años. Sustituyó a la voz porque el cantante original, Rudy Del Toro, tenía problemas de salud y no podía actuar.
“Jugar es un poco más difícil ahora”, dijo Rubén. “Duele, pero seguimos aquí. Tenemos planes de seguir jugando si los contratos tienen sentido.”
Rubén dijo que los hermanos aún eran jóvenes cuando la banda empezó a tomarse la música en serio. Por esa época, reclutaron a Sánchez.
“Empezó a tocar con nosotros aproximadamente un año antes de que empezáramos a grabar discos”, dijo Rubén. “Dejó el grupo en el 95.”
Tras la deformación de Los Kinos con Mar Internacional, la banda continuó grabando discos con otra compañía. Sin embargo, a finales de los años 90, la música banda se había vuelto dominante y la música grupero ya no generaba el mismo nivel de demanda.
“Grabamos una canción del género Techno Banda llamada Toro Palomo, que nos funcionó muy bien y nos consiguió más trabajo”, dijo Rubén.
Con el tiempo, dijo, el público quería escuchar grupos completos de banda en lugar de bandas grupero impulsadas por teclados, lo que llevó a Los Kinos a volver al estilo que les hizo exitosos al principio.
Incluso ahora, dijo Rubén, la música de la banda sigue encontrando nuevos públicos.
“Tendremos jóvenes de unos 18 o 20 años que nos dicen que vienen a nuestros conciertos porque es la música que sus padres escuchaban y querían ver a la banda en directo”, dijo, añadiendo que muchos comentaristas en línea también son oyentes jóvenes.
La mayoría de esos comentarios, dijo Rubén, comparan la música de Los Kinos con la de los artistas modernos.
“Dicen que esto es música de verdad, no como las que tenemos ahora”, dijo con orgullo en los ojos. “Nos hace sentir muy bien.”
Vida después de Los Kinos
Aunque Los Kinos fue un capítulo memorable en la vida de Sánchez, no fue toda la historia.
Tras dejar la banda, Sánchez fue a la universidad y se convirtió en paramédico, trabajando en hospitales y como enfermero en una conservera.
Seguía aprovechando su tiempo libre para seguir estudiando.
“Hubo noches en las que nadie salió herido, y yo hacía todos los deberes, leía un capítulo y llegaba listo para los exámenes”, dijo.
Más tarde se convirtió en gerente de transporte y combustible en la Sierra Academy of Aeronautics en Atwater.
“Ambos eran puestos de gestión”, dijo. “Iba a San Francisco para llevar a los estudiantes de un lado a otro. También me encargaba del combustible. Tenías que comprobar la temperatura del combustible (de avión).”
La proximidad a los aviones le permitió realizar algo de pilotaje menor mientras volaba con instructores para probar aviones.
“Me preguntarían si quería conseguirlos”, dijo Sánchez. “Yo diría, ‘sí, sí, sí.'”
En 2012, inició el proceso para obtener su licencia, pero problemas legales en la academia le llevaron a buscar otro empleo. El trabajo en la academia disminuyó y Sánchez tuvo que marcharse y comenzó a trabajar en camiones para una empresa en Livingston.
“Yo hacía viajes desde Arizona hasta California”, dijo. “No llevábamos más que pollos de Foster Farms. Yo estaba cómodo y hicimos muchas carreras.”
En julio de 2024, tras una visita hospitalaria de nueve días, Sánchez se jubiló tras no permitirle continuar su salud y empezaron a mostrar síntomas un diagnóstico de Parkinson de 15 años antes.
“Todos me decían: ‘Bueno, tienes setenta, es mejor parar'”, dijo. “Desde que fui al hospital, he estado intentando recuperarme. Estaba muy frágil.”
Sánchez heredó la casa de su padre y ha vivido en la misma casa en la autopista 59 desde entonces.
“He vivido aquí 53 años”, dijo orgulloso.
