La primera jueza indígena americana se une al Tribunal Superior de Merced. “Este es un ganar-ganar para esta comunidad”

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Un experimentado ex fiscal que también es hijo de inmigrantes se ha unido a las estimadas filas de jueces que han servido en el Tribunal Superior del Condado de Merced.

La magistrada Monika Saini Donabed tomó su mazo por primera vez a principios de este mes, tras su victoria en las primarias de marzo del año pasado, donde superó a dos oponentes al obtener el 63,32% de los votos.

Es un momento histórico para la corte, ya que Donabed, de 40 años, es la primera mujer de ascendencia indio-americana y del sur de Asia en sentarse en el banquillo. También es nativa del condado de Merced, nacida en Merced como hija de inmigrantes indios que se establecieron en Livingston.

Fue juramentada por el juez Brian McCabe durante una ceremonia de investidura el 3 de enero en el Centro Hoffmeister en Merced.

Durante una entrevista con The Merced FOCUS, Donabed dijo que está agradecida por el apoyo de la comunidad recibido durante las elecciones, y dijo que lleva las esperanzas y aspiraciones de muchos segmentos diferentes de la comunidad.

“Al final de mi investidura, una abogada se me acercó y me dijo lo emocionada que estaba de ver a alguien que se parece a ella en el banquillo”, dijo Donabed.

“Estoy emocionado de ser esa (persona) para tanta gente, pero también siento ese sentido de responsabilidad que va a venir con eso”.

Los padres de Donabed, Raj y Guvinder Saini, emigraron hace aproximadamente 45 años a los Estados Unidos desde la India. La pareja trabajó como trabajadores de campo en la ciudad de Yuba y finalmente se mudó a Livingston para trabajar en el gigante avícola Foster Farms.

Fue la primogénita de una familia de tres hijos, siendo testigo de primera mano de la importancia de trabajar duro y tener metas. Sus padres también le dieron mucha importancia a la educación.

“Trabajaron duro para que yo pudiera tener este privilegio”, dijo Donabed. “Estoy muy orgulloso de haber podido honrar todo su sacrificio y arduo trabajo al hacer esto”.

Graduado de Livingston High School, Donabed se graduó de UC Davis con una licenciatura en historia y ciencias políticas.

Después de obtener su título de doctora en jurisprudencia de la Facultad de Derecho de UC Davis, trabajó como fiscal en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Merced de 2009 a 2014 y luego en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Stanislaus de 2014 a 2016.

Como fiscal de distrito adjunto, Donabed se hizo cargo de muchos casos de delitos graves de alto perfil que llegaron a los titulares.

Después de trabajar como fiscal, se convirtió en abogada de planta en el Tribunal Superior de Merced desde 2016 hasta hace poco.

En muchos sentidos, los últimos años de la carrera de Donabed la prepararon para su puesto actual. En su trabajo para el Tribunal Superior de Merced durante los últimos ocho años, trabajó junto a los jueces como abogada investigadora, ayudando a abordar varios problemas que se presentaban ante sus tribunales.

El cargo le brindó la oportunidad en ocasiones de actuar como jueza temporal. “Realmente disfruté sirviendo desde esa capacidad, y sentí que el siguiente paso natural para mí era poder continuar participando en el servicio público, pero de una manera más activa”, dijo Donabed.

Como su primera asignación judicial, Donabed está supervisando casos de delitos menores en el Tribunal Superior de Merced.

En el futuro, su objetivo es abordar el trabajo desde una posición de humildad. “Esta es una gran responsabilidad, y yo soy una servidora pública”, dijo.

“Quiero asegurarme de que trabajo duro y que soy justo y compasivo. Quiero asegurarme de que estoy defendiendo el estado de derecho con integridad y tratando a todos los que van a venir antes que yo con dignidad y respeto. Y solo quiero asegurarme de que la justicia no sea un privilegio para unos pocos, sino un derecho para todas las personas que acuden a la corte”.

No faltaron amigos y familiares que vitorearon a Donabed cuando prestó juramento. Entre ellos se encontraba el viejo amigo, el teniente Delray Shelton, de la Oficina del Sheriff del Condado de Merced, quien habló durante la ceremonia de investidura.

Shelton, quien conoció a Donabed hace casi 20 años a través de amigos profesionales en común, dijo que “su corazón está lleno” después de verla ascender a un puesto de jueza. Shelton dijo que Donabed ha superado con éxito numerosos obstáculos para lograr sus sueños.

“Esto es solo un estímulo y una afirmación para todos los niños y niñas que viven en Estados Unidos y más allá de Estados Unidos, de que si trabajan duro y creen en lo más grande, lograrán lo más grande”, dijo Shelton. “Este es un ganar-ganar para esta comunidad y el sistema de justicia en su conjunto”.

Otra amiga que vino a apoyar a Donabed fue la concejal de la ciudad de Merced , Sarah Boyle, quien la conoció por primera vez en el Baile del Alcalde de Merced en 2022.

Boyle dijo que tener en la cancha a una mujer que nació y se crió en la comunidad será una ventaja definitiva.

“Hay muchos de nosotros nacidos y criados en Merced o en el condado de Merced que tenemos la oportunidad de ir a otros lugares para nuestra educación. Pero cuando regresamos aquí y criamos familias y establecemos una carrera, es simplemente genial”, dijo Boyle.

Boyle agregó que habrá generaciones de jóvenes que crezcan en el condado de Merced que verán el ejemplo de Donabed y dirán “oye, ese puedo ser yo algún día”.

Donabed es ahora uno de los pocos jueces del Tribunal Superior de ascendencia india en el Valle. La jueza Sweena Pannu y el juez Sonny Sandhu forman parte del Tribunal Superior del Condado de Stanislaus. El juez Raj Singh Badesha fue nombrado para el Tribunal Superior del Condado de Fresno por el juez Gavin Newsom el año pasado.

La jueza Donabed está casada con su esposo Joseph Donabed y tienen gemelos de 4 años.

La compensación anual para un juez de la Corte Superior es de $244,727, según Amanda Toste, funcionaria ejecutiva de la Corte Superior del Condado de Merced.