‘No te rindas con nuestros hijos.’ Padres de Merced molestos mientras se acerca el cierre del programa bilingüe

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Un programa del condado de Merced que enseña español y hmong a los estudiantes cerrará sus puertas al final de este curso escolar.

Conocido como la Academia de Doble Idioma, el programa es una rama de la Merced Scholars Charter School , facilitado y apoyado por la Oficina de Educación del Condado de Merced (MCOE).

Los profesores y padres fueron notificados del cierre el martes a través de un correo electrónico de toda la escuela de la directora Tara Hill.

“Como muchas escuelas de California, Merced COE y la Dual Language Academy han navegado por patrones de matrícula cambiantes, y la incertidumbre presupuestaria genera una estabilidad incierta a largo plazo para algunos programas, que, lamentablemente, incluye la Dual Language Academy”, decía el correo electrónico.

“Esta decisión no se tomó a la ligera. Nuestra comunidad escolar se ha construido sobre un profundo compromiso con el bilingüismo y la bilidad, y reconocemos lo significativo que ha sido este programa para vuestros hijos y sus familias”, decía el correo electrónico.

La Academia de Doble Lengua se creó en 2022, ofreciendo un aprendizaje modelo 50-50 en español o hmong. Matriculó a 96 alumnos desde infantil hasta cuarto curso. Según MCOE, el programa funcionaba con un déficit cercano a 1 millón de dólares.

Las operaciones escolares continuarán hasta el final del curso escolar, dijeron los administradores. Los programas extraescolares y las clases de verano también continuarán hasta el 30 de junio.

En un comunicado, MCOE dijo que trabajará con los padres para trasladar a sus alumnos a programas de inmersión dual vecinos en Merced, Atwater, Livingston o Delhi durante el próximo curso escolar.

‘¿Dónde sacamos un millón de dólares?’

En una reunión de padres abarrotada el jueves, los administradores explicaron por qué se tomó la decisión: nombrando cuestiones como la financiación limitada y la disminución de la matrícula.

El programa ha generado 1,6 millones de dólares en ingresos por asistencia por estudiante. Pero mantener las aulas abiertas cuesta 2,5 millones de dólares, lo que genera un déficit presupuestario de 945.000 dólares, según MCOE.

“Hemos pasado los últimos dos años intentando que este programa sea solvente, intentando aumentar la matrícula, tratando de agilizar los costes”, dijo Laura Andrews, subdirectora de servicios educativos. “Pero si seguimos con este patrón, nos enfrentaremos a otro déficit de 900.000 dólares el próximo curso. Y otros 750.000 dólares al siguiente.”

Uno de los principales atractivos para los padres del programa era el tamaño reducido de sus aulas. Pero Andrews dijo que eso contribuyó en parte al déficit.

“Por ejemplo, teníamos 60 niños de infantil en nuestra lista a finales de primavera, así que contratamos a dos profesores para cubrir esa necesidad”, dijo. “Solo 33 [estudiantes] acudieron en agosto. Son unos 20 estudiantes que no entraron por la puerta con un profesor adicional contratado para quedarse.”

Cuando los padres preguntaron cuánto debe aumentar la matrícula para mantener el programa a flote, Andrews dijo que tendría que duplicarse “para mañana.”

“Siento que esta información no se te haya contado antes, pero proyectábamos que cada año tendríamos más alumnos, y eso nunca ha funcionado”, dijo. “¿Dónde sacamos un millón de dólares?”

Andrews dijo que trasladaría las opiniones y preocupaciones de los padres al superintendente, pero los administradores dijeron que es poco probable que la decisión se revierta.

Padres pidiendo más transparencia, periodo de prueba

El anuncio del cierre fue un shock para los padres, especialmente porque MCOE había construido recientemente un parque infantil y encargado a un artista local que pintara un mural en el campus.

Los padres también habían creado recientemente una Asociación de Padres y Profesores y estaban trabajando para fomentar una mayor comunicación entre la comunidad y la administración.

“Si hubiéramos tenido esa representación y quizá alguien con quien ir y estar en contacto, podríamos haber evitado todo esto”, dijo la madre Miranda Griswold.

Griswold dijo que los padres quieren un “asiento en la mesa” y una oportunidad para aumentar la matrícula. Los padres exigen que MCOE revierta la decisión y permita un periodo de prueba para incorporar a más estudiantes al aula.

“No vamos a rendirnos sin luchar”, dijo.

El viernes, la asociación de padres creó un Formulario de Interés de Inscripción dirigido por padres para contactar con las familias potenciales.

Muchos padres también no están seguros de las opciones disponibles para sus hijos. Los programas bilingües en distritos vecinos aún son jóvenes y ofrecen una oferta limitada para el aprendizaje de idiomas.

El hijo de Pedro Lara está matriculado desde que estaba en el jardín de infancia de transición. Ahora, en segundo de primaria, no está claro dónde estará matriculado el próximo curso si quiere continuar con la inmersión dual.

El distrito de origen de Lara, el Distrito Escolar Escolar Atwater, actualmente no ofrece matrícula para la inmersión en tercer curso.

“Lo frustrante es que no hay opción en cuanto a otra inmersión en dos idiomas”, dijo Lara. “Y aunque lo hubiera, no hay garantía de que [mi hijo] siquiera entrara.”