Merced College honra a los líderes educativos del Valle, Ben y RoseMary Parga Duran, en el evento ‘State of the College’

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Decir que el ex presidente de Merced College, Ben Duran, tuvo orígenes humildes en su camino para convertirse en uno de los mejores educadores del Valle de San Joaquín es quedarse corto.

Durán, hijo de trabajadores agrícolas inmigrantes en Le Grand, describió cómo él y su familia llegaron por primera vez al condado de Merced. “Literalmente, aquí es donde nuestro auto se averió”, bromeó Durán, de 76 años, mientras las risas surgían entre la audiencia en el evento anual State of the College. “Por eso, para las familias inmigrantes, el coche es esencial”.

Durán, quien se desempeñó como presidente de Merced College de 1998 a 2012 y trabajó en la escuela durante 20 años como administrador senior, fue honrado con el Premio Medallón del Presidente de la institución.

También recibió el premio su esposa RoseMary Parga Durán, de 69 años, quien dirigió el Distrito Escolar de la Ciudad de Merced como superintendente durante más de una década y se jubiló en 2019.

La ceremonia del jueves se llevó a cabo en el último piso del estacionamiento del Centro de Recursos Empresariales del centro de Merced College.

Durante sus comentarios, Ben Duran explicó cómo cuando era niño, sus padres le inculcaron un enfoque en la educación. Ellos y otros trabajadores agrícolas adultos asistieron a clases universitarias nocturnas en la Escuela Primaria Planada.

“Cuando estaban en la mesa de la cocina haciendo sus tareas, literalmente haciendo tareas para una clase universitaria a la que asistirían al día siguiente – y esto era como las nueve o diez (de la noche) – y se iban a levantar a las cuatro o cinco de la mañana e ir a trabajar, fue bastante impactante”, dijo Durán.

Durán dijo que su madre y algunos de sus amigos finalmente obtuvieron certificados en desarrollo infantil y desempeñaron un papel en la apertura de uno de los primeros programas Head Start del país. Posteriormente testificaron ante el Congreso sobre el valor del desarrollo infantil.

“Eso fue enorme”, dijo Durán.

Como honor adicional, el Centro de Recursos Empresariales de la universidad ahora lleva el nombre de Ben Duran. Al cierre del evento del jueves, la audiencia coreó una cuenta regresiva, mientras los trabajadores bajaban el velo desde lo alto del edificio, revelando las palabras: Dr. Benjamin T. Duran Business Resource Center.

El mandato de 14 años de Durán como presidente vio un crecimiento significativo en la inscripción y una expansión de la infraestructura de la universidad, tanto en el campus principal de Merced como en Los Baños.

Hoy en día, es director ejecutivo del Consorcio de Educación Superior del Valle Central, y colabora con líderes de colegios comunitarios y universidades para abordar los problemas que enfrenta la educación superior en el Valle Central.

Chris Vitelli, actual presidente de Merced College, dijo que Duran ha sido “muy instrumental” en establecer las bases de las que se benefician miles de estudiantes cada año.

Vitelli mencionó que Durán también lo contrató hace años y dijo que contribuyó al éxito de muchos empleados de la universidad.

“Ben no solo fue un líder y pionero aquí en nuestra comunidad local, sino en todo el estado e incluso en el país, inspirando a las personas a brindar a los colegios comunitarios la atención que merecen para servir a sus comunidades”, dijo Vitelli.

“Se ha desempeñado como defensor de la fuerza laboral y el desarrollo económico. Y probablemente la parte más especial de Ben es que es una inspiración para estudiantes como él, que vinieron de orígenes muy humildes y buscaron una educación para un futuro mejor. Y él compartió esa historia e inspiró a muchos gracias a eso”.

Los funcionarios de la universidad dijeron que los Duran hicieron recientemente una donación “sustancial” a la escuela para apoyar a los estudiantes que experimentan desafíos durante su trayectoria académica.