Los legisladores del Valle impulsan proyectos de ley para aliviar la escasez de enfermeras. ¿Firmará el gobernador Newsom para convertirlas en ley?

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Una serie de proyectos de ley redactados por legisladores estatales del Valle de San Joaquín que tienen como objetivo aliviar la escasez de enfermeras en la región están esperando la aprobación del gobernador de California, Gavin Newsom.

Dos proyectos de ley redactados por legisladores de Merced crearían un programa piloto para que los estudiantes de enfermería obtengan títulos de licenciatura en su colegio comunitario local, particularmente en comunidades desfavorecidas.

La legislatura también aprobó un puñado de otros proyectos de ley de legisladores demócratas y republicanos del Valle que agilizan varios procesos médicos en un esfuerzo por aliviar los desafíos de la atención médica.

La pila de legislación es una respuesta directa al cierre repentino, y la reapertura, del Hospital de Madera, así como a los devastadores y costosos estragos de la pandemia de COVID-19 en el corazón agrícola del estado.

La legislación es particularmente importante para las áreas en todo el estado que se consideran “médicamente desatendidas”. El Valle de San Joaquín, que se extiende desde el condado de San Joaquín en el norte hasta el condado de Kern en el sur, es una de esas regiones, con una gran población de personas que viven en la pobreza y que también sufren altas tasas de afecciones como el asma y la diabetes, por nombrar algunas.

Según un estudio de UC San Francisco de 2022 para el Departamento de Acceso e Información de la Atención Médica del estado, el Valle de San Joaquín tenía el número más bajo de enfermeras registradas por cada 100,000 personas que cualquier otra región del estado. También había menos enfermeras de práctica avanzada con niveles más altos de educación aquí en comparación con otras áreas del estado.

Por otro lado, esta región tenía una abundancia de asistentes de enfermería certificados y enfermeras vocacionales con licencia, puestos que requieren menos capacitación y educación, según el estudio.

Si bien las proyecciones muestran que la cartera de enfermeras pronto debería comenzar a ponerse al día con la demanda en todo el estado, los legisladores del Valle saben que el panorama de la atención médica aquí es mucho más complicado que la escasez de enfermeras.

“Hay mucho trabajo por hacer en este ámbito”, dijo la asambleísta estatal Esmeralda Soria, demócrata de Fresno. “Creo que apenas estamos comenzando a abordar algunos de los desafíos aquí en las áreas más rurales del estado”.

La escasez de enfermeras en el Valle de San Joaquín es crítica

Según la inscripción de estudiantes de enfermería, las proyecciones de UC San Francisco muestran que California satisfará la demanda de enfermeras en todo el estado para 2027.

Pero ese no es necesariamente el caso en el Valle de San Joaquín.

El análisis de UCSF de 2022 mostró que el Valle tenía una gran cantidad de asistentes de enfermería certificados en comparación con otras regiones de California. Pero a medida que aumenta el nivel de educación y capacitación requeridas para las licencias de enfermería más avanzadas, el panorama de la fuerza laboral de enfermería del Valle cambió rápidamente.

El análisis mostró que el Valle como región tenía el mayor número de asistentes de enfermería certificados por cada 100,000 residentes, con 432. Eso fue más alto que el número estatal de 372.8.

Pero cuando se trata de enfermeras registradas, el Valle tuvo 868.5 por cada 100,000, la más baja de todas las otras regiones de California analizadas. En todo el estado, había 991.3 enfermeras registradas por cada 100,000.

El número de enfermeras registradas de práctica avanzada del Valle también se mantuvo entre los más bajos del estado.

En este caso, hay dos causas fundamentales detrás de la escasez de enfermeras. La capacitación y el suministro solo abordan una causa, según Paul Brown, profesor del Instituto de Investigación y Política de Servicios de Salud de UC Merced.

La otra causa detrás de la escasez de enfermeras es la gran proporción de pacientes de MediCal en el Valle, dijo Brown.

“Como era de esperar, los lugares donde hay más pagadores privados y más seguros privados significan que hay salarios más altos, lo que significa que hay más enfermeras y médicos”, dijo. “Así que tienden a congregarse donde están los pagadores privados, y el Valle no tiene tantos pagadores privados”.

Programa piloto propuesto

La asambleísta Soria y la senadora Anna Caballero, ambas demócratas que representan a Merced, fueron autoras de proyectos de ley separados para crear un programa piloto para que colegios comunitarios selectos ofrezcan títulos de licenciatura en enfermería.

Si bien los proyectos de ley son similares, CalMatters informó que las diferencias clave en las dos leyes plantean preguntas sobre cómo Newsom las reconciliará.

Ambos legisladores dijeron que su objetivo era hacer que una licenciatura en enfermería fuera más accesible para las áreas rurales donde el transporte y el internet de banda ancha no siempre están disponibles o son confiables.

El programa piloto bajo el proyecto de ley AB 2104 de Soria se enfocaría en el Valle, duraría hasta 2031 y no requeriría acreditación nacional para los colegios comunitarios que participan en el programa.

“Represento a un distrito que es muy, muy rural”, dijo Soria. “Quiero asegurarme de que las personas que viven en Firebaugh y Mendota también tengan la capacidad de obtener una licenciatura sin tener que averiguar si van a poder pagarla, o ser disuadidos debido a los costos de transporte o vivienda”.

La ruta de los colegios comunitarios también podría evitar que las aspirantes a enfermeras locales abandonen el Valle por completo, debido en parte a la feroz competencia para ingresar a los programas de las universidades estatales, dijo Soria. Cuando eso suceda, es poco probable que los estudiantes regresen y trabajen aquí, dijo.

Uno de esos estudiantes, Alex Snyder, actualmente trabaja como enfermero registrado en el Centro Médico Regional Comunitario en el centro de Fresno.

Snyder dijo que aplicó tres veces diferentes a tres programas diferentes de enfermería en CSU y fue rechazada porque su GPA de 3.8 era demasiado bajo y no se evaluó dentro del percentil 90 en el examen de ingreso. Así de competitivos son los programas de enfermería.

“No era lo suficientemente buena para su campus, así que por eso apliqué a Fresno City”, dijo.

Snyder asistió a Fresno City College y Grand Canyon University al mismo tiempo para obtener sus títulos de asociado y licenciatura. Pagó 10.000 dólares a la Universidad del Gran Cañón por 11 clases, dijo durante una audiencia del Comité Permanente de Educación Superior de la Asamblea.

La experiencia de Snyder es representativa de otra tendencia: los estudiantes de enfermería están recurriendo a colegios y universidades privadas más caros porque las opciones más baratas, como asistir a una escuela estatal, son compactas.

Ahora, Snyder planea cursar su maestría en la Universidad Gonzaga, una universidad privada en Washington.

El senador Caballero tiene un proyecto de ley para un programa piloto similar al proyecto de ley de Soria.

Caballero se unió al senador demócrata Richard Roth de Riverside como autor de su proyecto de ley SB 895, que pondría a prueba un programa similar en todo el estado con un enfoque en las comunidades desatendidas hasta 2034. También requeriría que las universidades tengan acreditación nacional.

Durante la pandemia de COVID-19, Caballero dijo que los proveedores de atención médica de todo el Valle pagaron precios elevados por las enfermeras visitantes. Su objetivo es aumentar el acceso a la educación para los residentes del Valle que desean dedicarse a la enfermería para que puedan servir a las comunidades que conocen y de las que provienen.

“He tomado clases en el colegio comunitario, a nivel de CSU y también en la UC”, dijo Caballero. “Cuanto más podamos educar a nuestro público a un costo razonable a una corta distancia en automóvil de donde vive la gente, mejor será para nuestra sociedad”.

El alto precio de las enfermeras itinerantes es una de las razones citadas por los funcionarios para la bancarrota que llevó al cierre del Hospital Comunitario de Madera, dijeron Soria y Caballero. El hospital ahora está en camino a la reapertura.

Oposición y apoyo

La Universidad Estatal de California se opone a ambos proyectos de ley, principalmente por la creencia fundamental de que el papel de los colegios comunitarios es ofrecer títulos de asociado, no una licenciatura o un posgrado. Las universidades privadas también se oponen a los proyectos de ley.

El presidente de la Universidad Estatal de Fresno, Saúl Jiménez-Sandoval, escribió un artículo de opinión en el Fresno Bee argumentando que el proyecto de ley de Soria no abordaría la falta de colocaciones clínicas en el Valle para estudiantes de enfermería y, en última instancia, no produciría más enfermeras. En su lugar, recomendó aumentar la financiación y la capacidad para la cartera de títulos de asociado a licenciatura que se ofrecen actualmente en la Universidad Estatal de Fresno y sus campus asociados de colegios comunitarios.

Una de las mayores partidarias del proyecto de ley de Soria es Carole Goldsmith, canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Centro Estatal, que representa a cuatro colegios comunitarios que atienden a 58,000 estudiantes. Se acercó tanto a Soria como a Caballero para ofrecerles licenciaturas en enfermería en colegios comunitarios.

“Tenemos las clínicas, tenemos la facultad para intervenir en este momento y ayudar a los cientos de estudiantes en el Valle Central y en todo el estado que desean obtener un BSN (licenciatura en ciencias en enfermería) y ser parte de la solución”, dijo Goldsmith al Comité Permanente de Educación Superior de la Asamblea. “AB 2104 no es solo una herejía educativa. No lo es. Es un piloto. Un piloto para poder ayudarnos a estar a la altura del momento. Es un faro de esperanza para aquellos de nosotros en el Valle Central que enfrentamos el cierre de hospitales, no solo Madera, sino otros”.

Ambos proyectos de ley recibieron un amplio apoyo de colegios comunitarios, asociaciones de enfermería y proveedores de atención médica. Ambos proyectos de ley también recibieron apoyo bipartidista en ambas cámaras de la legislatura.

En última instancia, Soria dijo que las CSU y los colegios comunitarios no deben sentir que deben competir por los estudiantes.

“Hay tanta necesidad que todos podemos desempeñar un papel para satisfacer esa necesidad”, dijo.

Queda por ver si el gobernador apoyará los proyectos de ley. Soria espera que el bajo impacto fiscal de su proyecto de ley sea un argumento de venta. Caballero comparó la predicción de las acciones del gobernador con mirar en una bola de cristal, pero el tema sigue siendo una prioridad en todo el estado, dijo.

“Sé que mi bola de cristal dice que él entiende esto perfectamente bien porque esta ha sido una discusión que hemos tenido con el departamento de servicios de salud, y todo el tema de los profesionales médicos en la comunidad está al frente y al centro”.

Otros proyectos de ley de los legisladores del Valle

Los dos programas piloto propuestos no son los únicos proyectos de ley de los legisladores del Valle que tienen como objetivo aliviar la escasez de enfermeras y otros desafíos de atención médica en la región.

• La Senadora Estatal Melissa Hurtado, D-Bakersfield, fue autora de un proyecto de ley que agregaría una consideración adicional a las herramientas de detección al considerar la admisión a los programas de enfermería afectados en los colegios comunitarios.

Actualmente, si el número de solicitantes del programa de enfermería de una universidad excede su capacidad, utiliza una herramienta de selección que tiene en cuenta múltiples criterios para admitir a los estudiantes.

El proyecto de ley de Hurtado, SB 1183 , agregaría un factor adicional a considerar: si un solicitante vive en un área médicamente desatendida. El proyecto de ley está a la espera de la aprobación de Newsom.

• El asambleísta Heath Flora, republicano por Ripon, fue el autor del proyecto de ley AB 2578 para permitir que los residentes de California que buscan títulos de enfermería en una escuela privada fuera del estado brinden servicios mientras completan sus prácticas clínicas. El proyecto de ley está a la espera de una revisión adicional antes de pasar al Senado.

• Jim Patterson, un asambleísta republicano de Fresno, fue el autor del proyecto de ley AB 2471 para eliminar el requisito de que las enfermeras de salud pública, una enfermera registrada especializada, soliciten y paguen una tarifa para renovar su certificación. El proyecto de ley está a la espera de la aprobación del gobernador.
  
  Según Patterson: “[This bill] aborda la barrera financiera para las enfermeras de salud pública al eliminar las disposiciones relacionadas con la renovación de certificados. Este cambio simplifica el proceso de certificación, reduciendo las barreras financieras para las enfermeras registradas y alentando a más personas a seguir o continuar sus carreras en enfermería de salud pública”.

• Otro proyecto de ley que espera la firma del gobernador permitiría a los proveedores de atención médica sin fines de lucro celebrar un acuerdo de poderes conjuntos con las agencias públicas.
  
  AB 2293, escrito por el asambleísta Devon Mathis, R-Visalia, replica un mecanismo legal existente para sistemas de transporte de cero emisiones que permite a una organización 501 (c) (3) registrada asociarse con una agencia de poderes conjuntos.
  
  Según Mathis, el proyecto de ley proporcionará una solución flexible para aumentar los servicios de salud en el estado.

• El proyecto de ley AB 2080 del asambleísta Joaquín Arámbula, demócrata de Fresno, pide a la Universidad de California que presente un informe anual de matrícula y publica datos en su sitio web sobre los estudiantes de sus escuelas de medicina. Arámbula fue el autor del proyecto de ley junto con otro asambleísta demócrata de Coachella.

Las investigaciones muestran que la competencia lingüística y cultural de los profesionales médicos puede tener un impacto directo en los resultados médicos de los pacientes, según Arambula. La intención detrás del proyecto de ley es utilizar la demografía de los estudiantes de los programas médicos para medir la competencia lingüística y cultural de los futuros profesionales médicos con los pacientes a los que atenderán.

Newsom tiene hasta el 30 de septiembre para aprobar o vetar la legislación.

Esta historia fue reportada con la ayuda de la base de datos de Democracia Digital de CalMatters.