Nueva Encuesta Revela Interés de los Padres por la Educación Bilingüe

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Padres y familias latinas de estudiantes de inglés de K-12 en California participaron recientemente en un importante estudio para conocer mejor a quiénes sirven los programas de “doble idioma”.

Un grupo de expertos de la fundación independiente Century—especializada en salud, educación e investigación económica—realizó la encuesta, preguntando a los participantes qué esperan de los programas de inmersión dual para estudiantes que aprenden un segundo idioma.

Históricamente, los estudiantes de inglés en todo el país han sido excluidos de estos estudios debido a la falta de divulgación, según el investigador principal, Conor Williams.

“La pieza clave que faltaba en este tema era un recuento serio de quiénes asistían realmente a programas bilingües o de doble idioma en todo el país”, afirmó. “Básicamente, nadie tenía datos”.

Los investigadores encuestaron a mil padres en toda California, con participantes de tres comunidades: Los Ángeles, Sunnyvale y el Valle Central, para comprender mejor a diversas comunidades con diferentes niveles económicos.

California alberga a más de un millón de estudiantes de inglés. Casi la mitad de todos los estudiantes del estado tienen un padre inmigrante, y alrededor del 40% habla un idioma distinto del inglés en casa. En el Valle Central, una quinta parte de todos los estudiantes desde preescolar hasta el nivel secundario están aprendiendo inglés como segundo idioma.

La encuesta consolidó el beneficio del aprendizaje bilingüe en todos los grupos, el fuerte deseo de una educación bilingüe y también sirvió para desmentir mitos arraigados, en particular el escepticismo de las familias latinas ante los programas de inmersión dual. También planteó inquietudes sobre el acceso equitativo a los programas.

Williams afirmó que, si bien la investigación es sumamente clara en cuanto a que aprender otro idioma es beneficioso para todos, es “especialmente beneficioso para los niños pequeños, multilingües, que dominan el español y que aprenden inglés, participar en programas bilingües”.

El estudio insta a los educadores locales y a los legisladores estatales a invertir más tiempo, energía y fondos en el aprendizaje multilingüe para mejorar los resultados de los estudiantes dentro y fuera del aula.

Elección de colegio en el Valle

Uno de los principales problemas que encontró el estudio fue que muchas familias dudaban de poder asegurar oportunidades de aprendizaje bilingüe para sus hijos debido a su lugar de residencia.

“La gente dijo que no sienten que tengan otra opción”, afirmó Williams. Dijeron: ‘Es por tu código postal, por donde vives. Así funciona el sistema con el distrito. Quizás podrías llevarlos a otra escuela, si es que puedes’.

Si bien los programas de inmersión dual en la zona central del Valle de San Joaquín han ganado popularidad en los últimos años, aún existen brechas en el acceso.

El Distrito Escolar Unificado de Fresno, el tercer distrito escolar más grande del estado, ofrece actualmente programas de inmersión dual en 21 campus (aproximadamente el 20% de sus escuelas) y planea expandirse en los próximos años. La Escuela Preparatoria Bullard lanzará su programa de lenguaje dual en 2026. El Distrito Escolar Unificado Central de Fresno y el Distrito Escolar de la Ciudad de Merced también aumentarán su oferta de idiomas en los próximos años.

Sin embargo, si bien algunos programas están creciendo, algunos padres encuestados dijeron que la principal barrera para ellos era la falta de programas de lenguaje dual cerca de ellos. El Distrito Escolar Unificado de Clovis, considerado uno de los mejores del estado, no ofrece programas bilingües, a pesar de que los padres de la zona presionan para que se implementen.

“Sé que depende de la zona donde se viva y de la escuela a la que se elija”, dijo un encuestado. “Vivo en la zona de Clovis, así que me veré obligado a enviarlo a una escuela del Distrito Escolar Unificado de Clovis, y sé que no ofrecen aprendizaje dual, así que por eso siento que, en cierto modo, no hay otra opción”.

Otro tema común que surgió durante la encuesta fue que los encuestados dijeron haber oído hablar de padres que matriculan a sus hijos en escuelas fuera de sus barrios, utilizando diferentes direcciones para que asistan a clases de inmersión dual.

“Alguien diría: ‘Bueno… puedes simplemente no vivir en un lugar y decir que sí’”, dijo Williams. Lo que solo ocurrió unas pocas veces fue que alguien dijera que definitivamente lo había hecho. Mucha gente decía que era algo que podían hacer, sin dudarlo. No hubo tanta gente que admitiera haberlo hecho.

‘¿Ayudaría a mi bebé a conseguir un mejor trabajo?’

El hallazgo más importante que consolidó el estudio fue un interés abrumador en los programas bilingües y de lenguaje dual entre las familias californianas de diferentes niveles educativos y situaciones económicas.

El 94 % de los encuestados con hijos multilingües de las tres comunidades coincidió en que el bilingüismo es una ventaja que puede utilizarse para ayudar a sus hijos en futuras oportunidades educativas y profesionales, así como en la preservación cultural, lo que desmiente la creencia común de que las familias latinas se oponen al aprendizaje bilingüe.

Un padre en un grupo de discusión en inglés dijo que no quiere que sus hijos sean “no sabo”, es decir, que parezcan latinos pero no hablan ni entienden su idioma.

Mientras tanto, el 55% de los encuestados con hijos monolingües angloparlantes también coincidieron en que era “extremadamente” o “muy” importante que sus hijos se volvieran bilingües. Sin embargo, según los datos, su razonamiento se inclinaba más a favor de los beneficios económicos que a la conservación cultural de su lengua.

Por ejemplo, un encuestado de Fresno afirmó que sus padres hablaban español en casa durante su infancia, pero no se lo enseñaron. El encuestado se describió a sí mismo como un “mexicano de piel clara” que quería aprender más sobre su herencia.

“Pero, al mismo tiempo, ¿cuál es el beneficio?”, preguntó. Sé que mucha gente cree que aprender un idioma beneficia la cultura. En mi caso, me pregunto más: “¿Ayudará a mi hijo a conseguir un mejor trabajo en el futuro?”.

Las investigaciones existentes apuntan al bilingüismo como un beneficio importante para la resolución de problemas, la mejora de la memoria y el aumento de la agilidad mental. 

Según este estudio, los padres latinos son muy conscientes de las oportunidades que el dominio de varios idiomas puede traer a sus hijos en el futuro.

Esther Quintanilla es una periodista bilingüe galardonada que informa sobre educación multilingüe para CVJC, con especial atención a los estudiantes de inglés. Su cobertura ha aparecido en KQED, NPR y Radio Bilingüe.