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Nuevo Jefe de Policía de Merced Steven Stanfield toma juramento durante una ceremonia en el ayuntamiento de Merced el 30 de octubre de 2023. Foto cortesía de la Ciudad de Merced.

Merced, Calif. (CVJC) – La administradora de la ciudad de Merced, Stephanie Dietz, la primera mujer en ocupar el cargo, recibió una ovación de pie y una despedida entre lágrimas el lunes durante su última reunión del Concejo Municipal.

Dietz, de 43 años, anunció su salida prevista en febrero después de siete años trabajando para la ciudad, comenzando como asistente del administrador de la ciudad en 2016.

Dietz, quien creció en Winton y vive en Merced, trabajó anteriormente en varios puestos para el condado de Merced y una temporada en UC Merced. Ha estado trabajando como administradora de la ciudad desde noviembre de 2020. “Este ha sido el mayor honor”, dijo Dietz durante la reunión.

Durante su tiempo como administradora de la ciudad, Dietz dijo que se enfocó en mantener a la comunidad a la vanguardia del trabajo. “Hay problemas en cada esquina, pero hay cosas buenas en cada esquina”, dijo. “El mayor recurso en esta comunidad es su gente y su resiliencia”.

El alcalde Matthew Serratto y el concejo agradecieron a Dietz por su liderazgo y elogiaron la ética de trabajo que aportó al trabajo. “Desde el principio, has sido una estrella”, dijo Serratto. “Desde el principio, entraste y te apropiaste de él. … Desde el principio, has sido una gran bendición para la ciudad”.

Después de la ceremonia, Serratto prestó juramento al administrador entrante de la ciudad, Scott McBride, y al jefe de policía entrante, Steven Stanfield.

El 15 de noviembre marcará el último día de Dietz como administrador de la ciudad. No ha anunciado públicamente lo que planea hacer después de dejar el ayuntamiento, pero dice que hay que estar atentos.

Recientemente se sentó con CVJC para reflexionar sobre su tiempo como administradora de la ciudad. La conversación a continuación ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.

CVJC: Explique al residente promedio lo que hace un administrador de la ciudad.

Dietz: Un administrador de la ciudad es muchas cosas. Es el máximo administrador de la ciudad. Trabajan para el Ayuntamiento. Toman la dirección política del Concejo Municipal e implementan esa dirección. Pero es más que eso.

Es el líder principal de una organización, básicamente, un CEO. La ciudad es una corporación multimillonaria, con múltiples fondos y 10 departamentos diferentes que brindan un servicio directo a la comunidad.

Un administrador de la ciudad también es un enlace comunitario para el consejo, interactuando con empresas, socios educativos y socios sin fines de lucro, religiosos y religiosos. Se necesita una relación con todos ellos para dirigir una ciudad.

Realmente no es un trabajo de 8 a 5, es un trabajo de 24 horas al día. Cada vez que algo bueno o malo sucede en la ciudad, me di cuenta … Así que llevas el peso de cada residente sobre tus hombros, y es algo que me tomé muy en serio.

CVJC: ¿Puede nombrar un logro importante y el mayor desafío durante su tiempo como administrador de la ciudad?

Dietz: Fui la primera mujer administradora de la ciudad que entró, durante la pandemia más grande que nuestro mundo había visto desde 1900. Así que ser la primera mujer, la más joven y llegar durante una pandemia, es monumental. Ni siquiera puedo describirte la complejidad de eso.

Cada grupo necesitaba ser atendido y pensado de manera diferente, desde los negocios de Main Street, las iglesias hasta las escuelas. Realmente tuvimos que reimaginar cómo iba a ser la vida, y aún así tratar de mantener los negocios abiertos, y aún tratar de servir a la comunidad, y no tener miedo, y proteger a nuestros empleados.

Y luego preocuparse por el presupuesto y la economía. Ya sabes, la economía suele ser muy predecible. Antes del COVID, habíamos establecido marcadores que podíamos ver, y los medimos, y los observamos, y podíamos sentirnos muy seguros de nuestra capacidad para presupuestar.

Pero después del COVID, nada era normal. Realmente tuvimos que pensar en la vida de manera diferente. Encontramos formas de servir al público. Fue duro. Fue muy, muy aleccionador ver lo bien que nos apoyó la comunidad.

Tenía llamadas semanales con todos estos sectores. Tenía una llamada el jueves con mi grupo religioso. Al final de la llamada, oraban por mí porque reconocían lo difícil que era. Sabían que mi intención era apoyar a todos y encontrar una solución, sin importar la situación. Eso es muy inusual para el gobierno y las organizaciones religiosas. Definitivamente no esperas eso cuando le dices a la gente que no puede tener iglesia.

Dios mío, la comunidad dio un paso adelante a lo grande. Fue un reto que tuvimos que superar colectivamente como comunidad, pero que nunca olvidaré. Alguna vez.

CVJC: ¿Cuáles son los signos de una operación saludable de la ciudad y cuándo se puede saber que una ciudad está luchando?

Dietz: Sabes que la ciudad está bien administrada cuando no te das cuenta de ellos.

Su basura se recoge a tiempo. Sus parques son verdes y se ven bien. No hay nada roto en el patio de recreo. Las calles están bien mantenidas. Cuando abres el agua y sale agua, y cuando tiras de la cadena del inodoro, funciona.

Creo que hay muchos residentes y negocios que pueden recordar un momento en el que eso no sucedía por varias razones. No era porque no hubiera un deseo de hacer un buen trabajo, sino que tal vez los recursos o la economía eran diferentes.

La construcción siempre es una buena señal de que su ciudad es saludable y vibrante, y tenemos construcción en marcha en todos los rincones de la ciudad en este momento. Cada vez que se pueden ver palos y ladrillos, eso es lo que digo. Y luego, cuando estamos haciendo mantenimiento, crecimiento, reconstrucción, cuando estamos construyendo nuevos parques, es cuando sabes que una ciudad está sana.

A continuación, se hace la comprobación del presupuesto. ¿Estamos despidiendo gente? ¿Estamos sumando? ¿Tenemos reservas sanas, como las tenemos? Contamos con una reserva operativa del 35% por primera vez en la historia de la ciudad. Eso es monumental, y eso es dinero en efectivo.

La administradora de la ciudad de Merced, Stephanie Dietz. Crédito: Roger J. Wyan Photography

Nuestro presupuesto, siendo tan saludable como es, es un gran logro. No creo que la gente entienda el valor de eso.

Creo que mi mayor logro es liberar el potencial y realmente permitir que las personas sean pensadores creativos, que aporten soluciones, que se pregunten si pueden hacer algo diferente, que realmente creen una cultura en la que seamos un equipo. Se lo digo a mis jefes de departamento todo el tiempo: no estoy aquí para microgestionarlos. No soy jefe de policía ni jefe de bomberos. Esas no son mis especialidades. Mi experiencia es crear situaciones en las que te sientas capacitado para hacer tu trabajo. Tráeme un problema y trabajaremos en una solución. Así que realmente sentí que cambié esa imagen y realmente desbloqueé gran parte del potencial del Ayuntamiento.

CVJC: La anexión de UC Merced tardó mucho en llegar. ¿Por qué tardó tanto y qué se necesitó para crear un movimiento hacia adelante?

Dietz: El primer obstáculo es la ley, la ley estatal. Simplemente no se puede anexar tierras al azar. En 2018 estuvimos evaluando cuál es la mejor manera de llegar a la UC. Hicimos un gran estudio tratando de averiguar quién quiere entrar, quién no quiere entrar, dónde tenemos éxito. Mi asociación con el entonces asambleísta Adam Gray, en ese momento, era ver esto como, ‘nada de esto va a funcionar. ¿Cuál es una solución diferente?’.

Se le ocurrió el proyecto de ley AB 3312. Eso realmente nos permitió acelerar la solicitud. Así que el primer obstáculo fue la ley estatal. Adam ayudó a hacer una exención para la UC. Ya se había hecho antes, así que no era como si estuviéramos creando una nueva ley. Pero tomamos una solución que funcionaba para un campus diferente, y le pedimos a la legislatura que la aplicara a Merced.

CVJC: Hablando de desarrollo y conexión de la ciudad con la UC, durante la recesión, no se construyó ni una sola unidad de vivienda en Merced. ¿Qué reavivó eso?

Dietz: Así que nuestro mercado inmobiliario comenzó a recuperarse antes. Creo que el mercado era el adecuado para eso.

Todo el mundo pensaba que vendría la UC y que al instante la ciudad sería diferente. Nadie tenía realmente una bola de cristal para ver la lentitud con la que se sentirían esos impactos en la comunidad. Así que antes de la recesión, estábamos aprobando proyectos, mapas y comunidades planificadas.

Pero realmente, después de la recesión, los factores económicos cambiaron. Las tasas de interés eran diferentes, los valores de la tierra eran diferentes y crearon el mercado adecuado para nosotros. Así que estábamos viendo un repunte. En 2017, creo, llegamos a 250 viviendas. Eso fue un gran problema. Ahora, esa es la línea de base, ¿verdad? Hacía mucho tiempo que no hacíamos apartamentos.

Así que empezamos a sentarnos y a pensar fuera de la caja. ¿Qué podemos hacer para ayudar a incentivar o estimular más? ¿Cómo podemos desbloquear esto más? Así que cosas como las autoridades de derecho, mirando todos los mapas en papel que fueron aprobados. ¿Cómo podemos averiguarlo?

Así que implementamos algo a finales de 2017, llamado aprobación del plan maestro. No es algo exclusivo de Merced. Simplemente no lo habíamos hecho. Cada casa, sin importar si era de un desarrollador que tenía cinco modelos, tenía que ser revisada y aprobada individualmente.

Así que lo que hicimos, dijimos que íbamos a mirar y revisar el plan maestro (del desarrollador). Luego nos dirá cuáles de estos planes maestros estarán en qué lote, para que cuando se prepare para construir, esté listo para comenzar. Así que eso realmente cambió las cosas. Y luego, puedes ver que de 2017 a 2018, duplicamos, y luego comenzamos a despegar. Es una cuestión de proceso, y realmente cambia la forma en que atiende a sus clientes.

CVJC: La vivienda sigue siendo un gran problema hoy en día. ¿Qué pasos importantes deben darse para que la mayoría de las personas que viven en Merced tengan una vivienda segura y de calidad?

Dietz: Necesitamos producir todo tipo: asequibles, a precio de mercado, apartamentos, condominios, unifamiliares. Hoy en día, realmente no deberíamos rechazar a ningún tipo. Creo que se puede ver eso en la política de su ayuntamiento, y luego en sus recientes cambios en su dirección de zonificación inclusiva. Ellos valoran eso, y yo lo veo y necesitan atraerlo.

Pero la otra cosa es que tenemos que mirar a la comunidad, no solo desde la perspectiva de la vivienda, sino también desde la perspectiva de la fuerza laboral.

La gente no puede pagar el alquiler porque gana el mismo salario o uno similar al que ganaba hace cinco años. Si nos fijamos en los factores de lo que afecta a las familias, si la vivienda aumenta, pero nada más lo hace, no importa lo asequible que sea la vivienda, nunca se levantarán por sí mismas.

La ciudad no proporciona desarrollo de la fuerza laboral. Pero sí creo que (necesitamos) asociaciones continuas entre la ciudad y el condado, sobre qué industrias entran. Y, por supuesto, capacitación para el desarrollo de la fuerza laboral, y llegar a las familias que están en la pobreza, o a las familias marginales, y ayudarlas a obtener las habilidades que necesitan para obtener un trabajo mejor remunerado.

No creo que sea solo vivienda. Creo que este es un problema que necesita una asociación para resolverlo. Y creo que cuando incorporamos el desarrollo de la fuerza laboral, con viviendas asequibles, creo que transformamos esta comunidad.

Creo que tenemos que continuar con esas asociaciones. La ciudad ha estado invirtiendo en eso. Merced Youth Jobs es una gran inversión, comenzando con los estudiantes de secundaria, pero tenemos que construir eso.

La administradora de la ciudad de Merced, Stephanie Dietz, a la izquierda, se muestra con el jefe de bomberos de Merced, Derek Parker, a la derecha, durante un video en Bear Creek en medio de inundaciones masivas en la ciudad. CAPTURA DE PANTALLA: Página de Facebook de la Ciudad de Merced

CVJC: Hablemos de transporte. Hay mucho en el horizonte para Merced, con el tren de alta velocidad, Amtrak, el tren ACE, Campus Parkway, la autopista Atwater-Merced. Hay muchas capas de burocracia. ¿Qué papel juega la ciudad?

Dietz: Así que el tren de alta velocidad, obviamente, es el proyecto del estado, y ACE (Altamont Corridor Express) está en línea con eso. Sentimos que el cambio en nuestra relación comenzó cuando el alcalde (Mike) Murphy fue y se sentó con el director ejecutivo de High Speed Rail y nos trajo a todos con él para que pudiéramos desarrollar esas asociaciones. Eso fue en 2017. Y a partir de ahí, realmente fortalecimos nuestra relación con el tren de alta velocidad.

Ahora, estamos en conversaciones de planificación. Hablé con el personal del tren de alta velocidad regularmente. Somos vistos como su socio comunitario de confianza, y constantemente se comunican para asegurarse de que estamos en el camino correcto o de que sabemos lo que está sucediendo: los cambios en la financiación, los cambios en la solicitud de subvenciones,

Luego, a la inversa, hemos construido el mismo tipo de asociación con Amtrak San Joaquins. Así que lo que están viendo ahora es el resultado de reconstruir esas relaciones y estar a la vanguardia de la planificación estatal.

Lo único que lo detiene es el dinero y el tiempo. El estado se ocupa de cómo financiar proyectos de transporte. Es una tarea difícil, y no culpo a nadie en esos diálogos. Entiendo las complejidades de eso. Hemos sido muy pacientes y muy solidarios, y sabemos que ese momento está llegando. Sabemos que somos una conexión valiosa porque es el único lugar en este estado donde Amtrak y el tren de alta velocidad se encuentran. Personalmente, tengo fe en que la Legislatura estatal verá el valor de eso. Y tengo esperanzas en la solicitud federal del estado, porque eso es cuestión de tiempo, y está llegando. La planificación está ahí. Los cimientos están ahí. Con eso vienen los puestos de trabajo.

La instalación de mantenimiento de ACE está programada para entrar en Merced. Puestos de trabajo: 1.500 empleos bien remunerados y con salarios dignos. Eso es muy importante para la comunidad. Eso es transformador.

Así que definitivamente estamos teniendo conversaciones con la universidad para los programas. ¿Necesitamos armar programas de comercio? No se trata solo de la educación universitaria. Se trata de habilidades, de certificación. Todo eso lleva tiempo. Por lo tanto, el ferrocarril es un gran, gran pilar en el desarrollo de nuestra fuerza laboral.

Pero ese es solo un modo.

Luego están los pasajeros aéreos y la terminal del aeropuerto. Se va a construir con la idea de que podría haber dos servicios aéreos diferentes allí. Y la FAA ve el valor de conectar nuestro aeropuerto con el tren de alta velocidad. Así que ahora tienes una conexión multimodal. Y con UC Merced, son una escuela de ingeniería. Entonces, ¿cómo van a estar a la vanguardia del transporte?

Y luego las carreteras. Las carreteras van a ser difíciles con la política de gases de efecto invernadero y millas recorridas por vehículos. Realmente se trata de averiguar cómo crear capacidad mientras se protege el clima y se gestionan los problemas climáticos que atraviesan el Valle.

Campus Parkway es realmente una asociación entre la ciudad y el condado. Con nuestro asambleísta y senador estatal recibiendo nuevos fondos, eso realmente desbloquea el potencial de esa comunidad. Verás que evoluciona a medida que la ciudad actualice su plan general. Eso traerá un cambio en esa región.

Y luego el bucle sur, Mission Ave, que conecta el sur de Merced con el norte de Merced. Solo hay una forma de cruzar la ciudad sin un tren, y necesitamos una mejor manera. Somos muy conscientes de eso. Mission (Avenue) está a la vanguardia del diseño. Estamos trabajando a través de MCAG (Asociación de Gobiernos del Condado de Merced) y el dinero de la Medida V para eso porque creemos en la conectividad de las áreas.

Luego está Bellevue, que se encuentra en Bellevue Road to Castle. Eso cierra el bucle norte. Lo verán en los próximos 10 años. Bellevue y Mission, realmente cerrando el círculo, al igual que Fresno y Clovis, ¿verdad? Tienen mucha interconectividad.

Así que esa es la visión para los próximos 10-20 años. Va a ser muy difícil para la gente hoy en día imaginar eso. Pero eso es realmente, cuando miramos hacia el futuro, miramos a otras ciudades como Fresno y Clovis, como Modesto, ¿cómo se ve? ¿Cómo estamos creciendo? ¿Y qué queremos hacer, y cuáles son las lecciones que hay?

CVJC: Hablando de interconectividad y del norte y sur de Merced, ¿qué hay que hacer para cerrar la brecha?

Dietz: Creo que el gran enfoque para el sur de Merced realmente es la infraestructura: crear la infraestructura que atraiga el desarrollo. Nosotros (la ciudad) no construimos tiendas de comestibles, no creamos empleos. Pero podemos crear la infraestructura que haga que sea atractivo para que la gente venga e invierta. South Merced solía ser solo Merced en un momento dado. Tienes calles más anchas, lugares que necesitan aceras, lugares que necesitan alumbrado público. Así que esos son los tipos de inversiones en infraestructura en las que la ciudad puede enfocarse para aliviar parte de esa sensación de que hay una falta de inversión.

Es algo doblemente positivo porque crea esa oportunidad de relleno para el desarrollo comercial, minorista e industrial. Tenemos suelo industrial en toda esta ciudad, no solo en el sur de Merced. Creo que parece que hay un enfoque excesivo en el área industrial del sur de Merced. Si nos fijamos en el plan general, hay industria ligera por todas partes, y mucha industria ligera puede ocurrir en los centros de negocios. Hay centros de trabajo en otros lugares.

De hecho, solicitamos una subvención de Comunidades Climáticas Transformadoras a través del Consejo de Crecimiento Estratégico del estado. Es un proceso de tres pasos. El primer paso es la planificación y la participación de la comunidad. Podríamos entrar como ciudad y hacer lo que queramos, pero no creo que eso sea genuino para el sur de Merced. Así que estamos siguiendo el camino que ha sido trazado por el Consejo de Crecimiento Estratégico, para que nos centremos en la comunidad.

Esta subvención viene con la experiencia técnica del estado para crear una infraestructura sensible al clima que ayude a abordar algunos de estos problemas. Así que en diciembre sabremos el destino de esa aplicación.

Pero hemos estado escuchando. Tenemos un subcomité del sur de Merced que hizo una lluvia de ideas sobre pequeñas ideas, pequeñas cosas que podríamos arreglar ahora mientras esperamos eso. Así que asignaron fondos en el presupuesto para hacer algunos de esos proyectos.

Para mí, se trata de seguir compartiendo el mensaje de las inversiones que estamos haciendo, al tiempo que elevamos el nivel de planificación y maximizamos los recursos. Durante mi mandato, trajimos $120 millones adicionales de recursos estatales y federales a la ciudad mientras estuve en la ciudad. Eso es tremendo. No vamos a dejar de hacerlo, y ahora tenemos un foco.

CVJC: ¿Tiene algún consejo para su sucesor, el próximo administrador de la ciudad?

Dietz: Por lo tanto, mi consejo para el administrador entrante de la ciudad, y para cualquier persona que esté considerando la administración de la ciudad, es que esté preparado para trabajar duro. Los detalles importan. Enfócate en la comunidad. Tener un excelente servicio al cliente. Creo que esa es una receta para el éxito.

Brianna Vaccari es la reportera de rendición de cuentas y vigilancia del gobierno para Central Valley Journalism Collaborative, una sala de redacción sin fines de lucro con sede en Merced.

El Concejo Municipal de Merced y otros líderes comunitarios honraron a la administradora saliente de la ciudad, Stephanie Dietz, en una ceremonia en el Ayuntamiento de Merced el lunes. Crédito: Brianna Vaccari/CVJC

Brianna is the editor of The Merced FOCUS.