Después de abrir hace dos décadas, UC Merced finalmente se anexionó a los límites de la ciudad

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“¡UC Merced, estás en la ciudad!”

Esa declaración fue hecha por el presidente de la Comisión de Formación de Agencias Locales del Condado de Merced el jueves después de una votación unánime para anexar UC Merced a la ciudad de Merced.

A la anexión del campus le seguirá la anexión de un terreno conocido como Virginia Smith Trust. Ese terreno se convertirá en una comunidad universitaria que conectará el campus con la ciudad que lleva su nombre.

Los líderes de la universidad, la ciudad y la Oficina de Educación del Condado de Merced asistieron a la reunión de LAFCo y en sus comentarios señalaron que era un hito largamente esperado.

“Esto ha sido un impulso de 40 años, desde mediados de los años 80 cuando se planteó la idea por primera vez, y hemos progresado mucho”, dijo Stephen Peck, quien representa a Virginia Smith Trust.

La votación del jueves aprobó la anexión de 1,140 acres a los límites de la ciudad. La anexión será oficial después de un proceso de revisión administrativa de 30 días. Luego, la ciudad comenzará a proporcionar servicios, como respuesta a incendios, al campus. Además, se están llevando a cabo planes para mejorar la infraestructura, racionalizar los servicios públicos y promover el desarrollo sostenible dentro de la zona recientemente anexada.

La anexión fue posible gracias a la aprobación de la legislatura estatal en 2020 de AB 3312, patrocinada por el entonces asambleísta estatal Adam Gray (D-Merced), que permite la anexión a través de una franja de dos millas de Bellevue Road desde G Street hasta Lake Road.

La anexión pavimenta el pago de viviendas y becas

La anexión del campus y la comunidad planificada son generalmente vistas positivamente por los líderes de Merced. Los líderes de UC Merced tienen la esperanza de que creará una sensación más de “ciudad universitaria” para los estudiantes. Peck dijo que la adición de miles de unidades de vivienda asequible también ayudará significativamente a la ciudad a cumplir sus objetivos de vivienda asequible.

“Esta anexión es fundamental en el viaje de Merced hacia el crecimiento económico y el desarrollo sostenidos”, dijo el alcalde Matthew Serratto en un comunicado. “Al llevar a UC Merced dentro de los límites de la ciudad, estamos expandiendo nuestros límites geográficos y fortaleciendo el marco educativo y de infraestructura de nuestra comunidad. Esta decisión refleja nuestra dedicación a promover una planificación urbana eficiente y brindar servicios de primer nivel a todos los residentes”.

Quizás lo más importante es que el dinero generado por los terrenos de Virginia Smith Trust se entregará a los estudiantes de secundaria del condado de Merced a través de becas.

El fideicomiso se estableció en 1971 tras la muerte del veterano mercediano. En su testamento, Smith escribió que los 7,000 acres de tierra deben usarse con fines educativos. A finales de la década de 1990, se donaron alrededor de 2,000 acres de la tierra del fideicomiso con el propósito de construir UC Merced, que se inauguró en 2005. El desarrollo planeado incluirá tiendas comerciales, viviendas, escuelas, senderos y parques, y un futuro parque empresarial.

“Estar anexado a la ciudad es una parte integral de los planes estratégicos a largo plazo tanto para la universidad como para la ciudad de Merced”, dijo el rector de UC Merced, Juan Sánchez Muñoz, en un comunicado. “Esto fortalece nuestra asociación con la ciudad y mejorará las oportunidades para los estudiantes, profesores y toda la comunidad a medida que construimos juntos un futuro más brillante para Merced”.

Después de que el condado de Merced cerrara recientemente dos estaciones de bomberos, al supervisor Scott Silveira, quien también trabaja en LAFCo, le preocupaba que la ciudad no recibiera suficiente dinero de la UC para el servicio de bomberos.

“En mi humilde opinión, la UC nunca ha pagado realmente su parte justa por su servicio de bomberos”, dijo Silveira. “Y sé que si esto se aprueba, la ciudad también heredará ese problema”.

El administrador de la ciudad de Merced, Scott McBride, dijo que aún quedan algunos detalles por resolver con respecto al servicio de bomberos.

Peck dijo que espera que las tierras de Virginia Smith Trust se presenten ante LAFCo para su anexión en septiembre.