Un servicio crucial para las víctimas de violencia sexual finalmente llega a Merced. ¿Por qué tardó tanto?

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En una ciudad con una universidad, un colegio comunitario y una población cercana a los 100.000 habitantes, los sobrevivientes de agresión sexual deben viajar alrededor de una hora para someterse a un examen médico forense.

El examen es un largo proceso de recopilación de pruebas que es clave para tratar y documentar las condiciones médicas o lesiones asociadas con la agresión, además de recopilar ADN para enjuiciar delitos.

Durante más de una década, la ciudad de Merced ha carecido de las instalaciones y el personal necesarios para realizar el examen, más comúnmente conocido como “kit de violación”.

En la actualidad, los agentes de la ley o los defensores acompañan a las víctimas al examen durante un viaje en automóvil que dura al menos 45 minutos, ya sea hasta el Memorial Hospital en Los Baños, en el extremo occidental del condado a través de una ruta conocida por la niebla densa y mortal, o hasta Fresno, que está en otro condado por completo.

Eso agrega casi dos horas al largo proceso de examen después de una experiencia ya traumática.

Ahora, los líderes de la comunidad y los expertos en el campo están trabajando para traer a Merced un espacio local para realizar los exámenes y satisfacer las necesidades de los pacientes.

“Es una necesidad en Merced. Sabemos que podemos proporcionarlo, y podemos proporcionarlo ahora”, dijo la Dra. Margie Jessen, enfermera y socia de Forensic Nurse Specialists of Northern CA, la compañía que lidera el esfuerzo local para abordar las necesidades y experiencias de las víctimas durante los exámenes médicos forenses.

Jessen, dijo que la ubicación de Merced está programada para abrir el 1 de septiembre. Su equipo hará exámenes principalmente para mujeres y niños, pero también harán exámenes en centros de detención locales o para investigaciones de muertes, dijo.

¿Qué es un examen médico forense?

Un examen médico forense requiere tres pasos para completarse. El examen se realiza en personas, incluidos niños, que experimentan delitos como agresión sexual (que incluye violación), violencia doméstica y trata de personas.

Para comenzar el examen, una enfermera primero realizará una evaluación y entrevistará a la víctima para averiguar qué sucedió. Esta información le dará a la enfermera una hoja de ruta para la recolección de evidencias.

La recolección de evidencia es la segunda parte del examen e incluye muestras de ADN, toma de fotos y un examen físico. A menudo, se desalienta a las víctimas a cambiarse de ropa, comer, beber o usar el baño antes del examen para preservar la evidencia.

La última parte es el alta, que incluye el suministro de los antibióticos o medicamentos necesarios que el cliente pueda necesitar. Durante el alta, un defensor a menudo le proporciona a su cliente un refrigerio o comida de algún tipo, así como recursos para la salud mental o los servicios médicos de seguimiento que puedan necesitar.

En algunos casos, se les pide a los clientes que regresen unos días más tarde para que las enfermeras puedan recopilar pruebas adicionales, como tomar nuevas fotos de lesiones o moretones.

¿Por qué no se hacen los exámenes en Merced?

Merced parece haber carecido de servicios de exámenes forenses desde alrededor de 2009, según una noticia de Merced-Sun Star de 2015. En ese momento, los funcionarios del condado dijeron que Merced careció del servicio durante los últimos seis años.

A principios de la década de 2000, Jessen, una enfermera con casi tres décadas de experiencia en la realización de exámenes forenses, abrió una pequeña operación en el condado de Merced para realizar los exámenes. Pero luchó por mantener al personal en Merced mientras su negocio florecía en otras ubicaciones del Valle.

En 2015, el comité asesor del Equipo de Respuesta a la Agresión Sexual (SART, por sus siglas en inglés) del condado de Merced publicó una solicitud de propuesta para realizar los exámenes a nivel local. Mercy Medical Center, el hospital de Merced, proporcionó una sala de examen de forma gratuita y donó equipo básico. Al final, nadie respondió a la solicitud de propuestas, según la historia de Sun-Star.

Valley Crisis Center ha sido el principal proveedor de servicios para víctimas de agresión sexual, violencia doméstica y trata de personas en el condado de Merced desde 2008. El programa comenzó originalmente como una línea directa de crisis las 24 horas con sede en el condado de Mariposa en la década de 1990. Se expandió y evolucionó a lo largo de los años, y ahora también ofrece defensores de sobrevivientes, refugio de emergencia, servicios educativos y de intervención.

Pero Valley Crisis Center no emplea enfermeras que estén capacitadas y certificadas para realizar exámenes médicos forenses, y es difícil encontrar enfermeras que estén disponibles fuera del horario laboral si ya tienen un trabajo de tiempo completo, dijo Jeremy Martínez, director ejecutivo de Alliance for Community Transformation, la organización paraguas de Valley Crisis Center y sus programas afiliados.

“Básicamente se trata de encontrar el capital humano, las habilidades que necesitamos, esa fuerza laboral para hacerlo”, dijo Martínez.

Además, proporcionar un servicio de este tipo requiere la colaboración entre las fuerzas del orden, los centros de salud y los proveedores de servicios, dijo.

“Más traumático” para las víctimas

No todas las personas que sufren violencia sexual lo denuncian a ninguna agencia, y mucho menos a las fuerzas del orden. De los que sí denuncian, no todos aceptarán un examen forense.

Para junio, el Departamento de Policía de Merced había investigado 20 casos de agresión sexual durante el año, igualando el número del año hasta la fecha de 2023, dijo el jefe Steven Stanfield.

Merced College tiene un contrato con Valley Crisis Center para rastrear la cantidad de clientes que ven y los servicios que brindan, pero no hay un recuento de la cantidad de clientes que se someten a un examen forense.

Entre enero de 2020 y mayo de 2024, Valley Crisis Center atendió a más de 90 clientes de Merced College. Siete clientes informaron haber experimentado múltiples formas de violencia sexual. Casi el 70% de los clientes reportaron violencia de pareja, y más de un tercio reportaron agresión sexual.

UC Merced sigue el proceso de denuncia de delitos de la Ley Jeanne Clery , incluida la violencia sexual. La ley federal requiere que los colegios y universidades reporten los datos de delitos en el campus, apoyen a las víctimas de violencia y describan públicamente las políticas y procedimientos que han implementado para mejorar la seguridad en el campus.

El último informe de la universidad sobre seguridad y delincuencia en el campus, publicado el año pasado, dio cuenta de los delitos de 2020 a 2022. Durante ese período de tiempo, la universidad reportó 23 casos de agresión sexual, 17 casos de acoso y cuatro delitos de violencia doméstica o en el noviazgo.

Al igual que el colegio comunitario, UC Merced también tiene personal y recursos disponibles en el campus para apoyar a las personas que experimentan cualquier forma de violencia sexual.

El año pasado, durante una audiencia del comité de servicios de salud de los Regentes de la Universidad de California, un administrador del Título IX de todo el sistema señaló que UC Merced es el único campus de la UC ubicado en un condado sin instalaciones certificadas donde se realizan exámenes médicos forenses.

Tener un centro local en Merced para exámenes médicos forenses serviría mejor a los sobrevivientes, dijo Daisy Castillo, defensora del campus de Merced College.

En su experiencia ayudando a los sobrevivientes, el largo viaje disuade a los sobrevivientes de Merced de aceptar un examen forense, dijo Castillo. Si alguien decide seguir adelante con el examen, el tiempo de viaje a Los Baños o Fresno puede agregar más desafíos, dijo.

Castillo recordó un incidente que se dio a conocer a las 3 de la tarde. Entre el tiempo de viaje y la hora del examen, ella y su cliente no llegaron a casa hasta las 3 a.m.

“Eso hace que una situación ya desafortunada sea aún más traumática”, dijo Castillo.

“Es una barrera para salir de la ciudad”, dijo. “Es un obstáculo preocuparse por el transporte o el cuidado de los niños, o faltar al trabajo o a la escuela. Incluso puede ser intimidante salir de la ciudad para recibir atención médica. Así que tener algo aquí localmente haría que el proceso fuera un poco más fácil”.

Stanfield, el jefe de policía de Merced, trabajó durante años como detective de la unidad de víctimas especiales para el Departamento de Policía de Modesto. Las víctimas con las que trabajó podrían solicitar un examen forense en el Memorial Medical Center.

Agregar tiempo de viaje y pedirle a alguien que vuelva a contar su historia lo revictimiza, dijo Stanfield.

“Cuando lo haces desafiante de esa manera, cuando haces que sea lo más hostil e indiferente e incómodo posible para una víctima ser una víctima, es como, ‘No quiero pasar por todo eso'”, dijo. “No se puede acumular trauma sobre trauma”.

¿Qué se está haciendo al respecto?

La fiscal de distrito del condado de Merced, Nicole Silveira, está alentando a las agencias locales de aplicación de la ley a trabajar con una empresa privada para llevar exámenes médicos forenses a Merced. Mercy Medical Center está proporcionando una instalación y suministros seguros, mientras que la empresa privada proporcionará el personal y la experiencia.

Jessen, la enfermera experta, está trabajando para llevar su empresa a Merced y contratar a las agencias policiales locales. Además de sus años de experiencia y licencia de enfermería, Jessen también obtuvo un doctorado y tiene certificaciones como enfermera de salud mental psiquiátrica y agresión sexual.

Más tarde, Jessen fundó la organización sin fines de lucro llamada Family Healing Center, una instalación confidencial y única donde las víctimas pueden acudir para el examen forense y buscar apoyo.

El centro transformó el modelo para administrar los exámenes en todo el Valle mediante el uso de un enfoque centrado en la víctima, en lugar del enfoque tradicional basado en el hospital. Las víctimas con lesiones físicas visibles a menudo evitarán ser vistas en espacios públicos, como una sala de emergencias, o necesitarán privacidad y seguridad de quien las lastimó.

El enfoque de Jessen beneficia a todos: a los sobrevivientes, a las fuerzas del orden y a los hospitales, dijo.

“Todas las salas de emergencia están a reventar, y estos exámenes forenses podrían tardar entre cuatro y seis, a veces incluso ocho horas, dependiendo de las lesiones”, dijo Jessen. “Así que eso ataría a una enfermera de la sala de emergencias durante mucho tiempo”.

Tener una instalación local también reducirá la presión sobre los recursos de las fuerzas del orden cuando los oficiales acompañen a las víctimas a los exámenes, dijo Silveira.

Pero, en última instancia, tener una ubicación de Merced a la que puedan acudir las víctimas reducirá el daño que experimentan. “Solo espero que tener a alguien aquí localmente que pueda hacerlo brinde más oportunidades para llevar ayuda a los sobrevivientes”, dijo Silveira.

Jessen felicitó a Silveira por hacer posible la instalación. “Muy rara vez tenemos a los funcionarios electos presionando para que algo como esto se apruebe”, dijo Jessen.

Soluciones a largo plazo

Jessen dijo que su equipo comenzará lentamente en Merced antes de abrir un centro de servicio completo como el de Fresno. Para que eso suceda, espera ver compromisos a largo plazo de cada agencia de aplicación de la ley en el condado de Merced.

Martínez, con la Alianza, espera que el Centro de Crisis del Valle algún día tenga suficientes fondos para proporcionar los exámenes también desde una ubicación central donde los clientes puedan acceder a todos los servicios del centro en un solo lugar.

Valley Crisis Center y la Alianza dependen en gran parte de los fondos de la Ley Federal de Víctimas de Delitos, que genera dinero a través del enjuiciamiento de delitos de cuello blanco en tribunales federales. En los últimos años, esa financiación ha disminuido drásticamente a medida que disminuyen los enjuiciamientos.

Martínez espera que las agencias gubernamentales locales den un paso adelante para financiar los servicios para los sobrevivientes, particularmente para los exámenes médicos forenses.

“¿Cuántos gobiernos locales dicen: ‘Oh, no necesitamos que California nos diga qué hacer. Nos cuidaremos a nosotros mismos’. Esta es tu oportunidad”, dijo Martínez.

Recursos

Si ha sufrido agresión sexual, violencia doméstica o trata de personas, no está solo y hay ayuda disponible.

Si necesita atención médica de emergencia, llame al 911.

Para hablar con un defensor sobre otros recursos, llame a la línea directa de crisis del Valley Crisis Center las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 209-722-4357. También puedes visitar valleycrisiscenter.org.

Los estudiantes y el personal de Merced College en los campus de Merced y Los Baños pueden encontrar información sobre su defensor y recursos en la página de apoyo estudiantil del campus: www.mccd.edu/student-support/. Haga clic en el enlace Prevención de la violencia sexual y de relaciones para obtener ayuda.

Los estudiantes y el personal de UC Merced pueden encontrar información sobre los recursos de su campus en ophd.ucmerced.edu.