El condado de Merced aprueba la construcción de un nuevo barrio “transformador” cerca de la UC Merced

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También en el gobierno esta semana:

• El condado aprueba la construcción de más de 1.000 viviendas cerca de Delhi
• El condado de Merced recibe 20 millones de dólares para paliar las inundaciones de Planada
• El Ayuntamiento de Merced vuelve a sacar a concurso el contrato de limpieza de graffiti

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Por BRIANNA VACCARI y MICHELLE MORGANTE

Colaboración periodística del Valle Central

18 de octubre de 2023

MERCED (CVJC) – Un plan para desarrollar un barrio de unas 3.800 casas y apartamentos cerca de UC Merced obtuvo la aprobación de la Junta de Supervisores del Condado de Merced, estableciendo aún más la identidad de Merced como una ciudad universitaria emergente.

Según el Plan de la Comunidad Universitaria aprobado el martes, más de 650 acres de tierras de labranza no incorporadas al sur del campus de UC Merced se convertirán en un desarrollo de 3.857 viviendas y apartamentos; espacio comercial y minorista; parques y espacios abiertos; y rutas de transporte.

El plan designa 500 unidades de vivienda como viviendas asequibles restringidas por escritura. Vinton Thengvall, de la Junta de Desarrollo de la Mano de Obra del condado, afirmó que el proyecto es una oportunidad “transformadora” que no sólo aliviaría la presión por la vivienda local, sino que impulsaría la economía.

“Estamos entusiasmados con la inyección de buenos empleos que traerá consigo el proyecto, tanto en infraestructuras y construcción de viviendas como en el sector servicios”, declaró Thengvall a la Junta.

El voto unánime de los supervisores se produjo tras la aprobación unánime el lunes por la noche por el Ayuntamiento de Merced de una solicitud para anexionar el campus universitario a los límites de la ciudad de Merced.

“Este proyecto se ha retrasado mucho, y ahora estamos cumpliendo básicamente las promesas que hicimos hace muchos, muchos años”, dijo el martes Scott McBride, administrador municipal en funciones de Merced, a los supervisores del condado. “Realmente va a cambiar las reglas del juego para la universidad”.

UC Merced, el más joven de los 10 campus de la Universidad de California, cuenta actualmente con cerca de 9.150 estudiantes. Tiene previsto aumentar el número de alumnos matriculados hasta 15.000 en 2030.

El acuerdo de urbanización se refiere a un terreno conocido como Virginia Smith Trust, creado en 1971 a la muerte de la mercedaria. En su testamento, Smith dejó escrito que los 7.000 acres de terreno al norte de Merced debían utilizarse en beneficio de los estudiantes locales.

A finales de la década de 1990, se donaron unos 2.000 acres de terreno del fideicomiso para construir el campus de UC Merced. Otra gran parte del terreno se conserva para proteger las charcas vernales, hogar del camarón hada y otros animales salvajes en peligro de extinción.

Cuando se donaron los terrenos de Smith para crear la UC Merced, la comunidad de Merced prometió a los regentes de la UC ampliar un programa de becas financiado por el fideicomiso para atender a los estudiantes locales más necesitados, muchos de los cuales viven en las comunidades más pequeñas y rurales del condado.

“Así que éste es simplemente el primer paso para hacer realidad la promesa de Merced que se propuso a los Regentes a mediados de los 90, cuando se vendió Merced como el décimo campus”, dijo Stephen Peck, director del proyecto, al Ayuntamiento el lunes.

Los supervisores del condado dijeron que esa promesa contribuía a su apoyo al proyecto.

“Cuando se cierre este acuerdo, no estaremos hablando sólo de céntimos”, dijo el Supervisor Scott Silveira. “Estamos hablando de dólares reales que pueden destinarse a ayudar a las personas que quieren ampliar su formación”.

Se prevé que el fondo de becas Virginia Smith Trust se triplique pronto hasta alcanzar cerca de 1,5 millones de dólares el próximo año, según ha declarado el Superintendente de Escuelas del Condado de Merced, Steve Tietjen. Se espera que la urbanización aumente el valor de los terrenos del Virginia Smith Trust y que, para 2040, el fondo de becas oscile entre 7 y 10 millones de dólares, gracias a los ingresos de la urbanización, según Tietjen.

McBride, durante la reunión del ayuntamiento del lunes, estimó que la propuesta de anexión del campus se someterá a votación en la Comisión de Formación de Agencias Locales del Condado de Merced (LAFCo) en torno a mayo o junio, antes de requerir la acción del Estado. El desarrollo del Plan de la Comunidad Universitaria estará justo detrás de la aplicación del campus.

“VST está deseando ayudar a desarrollar una comunidad al sur de la universidad para apoyar a la universidad y a los miembros de la comunidad que necesitan viviendas de calidad”, declaró Tietjen. “Y estamos deseando que llegue el momento en que podamos cumplir la promesa de proporcionar becas a todos los estudiantes que quieran ir a una universidad de cuatro años al salir del instituto”.

Video: 17 de octubre de 2023, reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Merced

En otras acciones del gobierno local esta semana:

El condado aprueba la construcción de más de 1.000 viviendas cerca de Delhi

Un plan para desarrollar más de 1.069 viviendas de baja y media densidad al noreste de Delhi obtuvo el martes la aprobación de la Junta de Supervisores del Condado de Merced.

El Plan Maestro del Rancho Brad bury requería cambios en la zonificación y un plan comunitario anterior para urbanizar aproximadamente 273 acres al este de la autopista 99, al sur de W. Bradbury Road y al oeste de Vincent Road. El plan incluye una mezcla de unidades residenciales, locales comerciales de barrio, carriles para bicicletas y peatones, dos parques de barrio y un parque comunitario.

También prevé la construcción de un parque de bomberos y un centro escolar que sería una escuela primaria y secundaria conjunta dentro del Distrito Escolar Unificado de Delhi.

Delhi, que actualmente cuenta con unos 11.000 habitantes, es la mayor comunidad no incorporada del condado de Merced. La parcela del Rancho Bradbury se encuentra a unas 17 millas al norte de Merced y a menos de cinco millas del centro de Turlock, en el vecino condado de Stanislaus.

“Esto representa la culminación de casi 20 años de trabajo”, declaró Chris Hawke, representante de RBK Development de Turlock.

El supervisor Lloyd Pareira, cuyo Distrito 4 incluye la zona, dijo que los miembros de la comunidad de Delhi apoyaban el proyecto porque les acercaría las opciones comerciales.

“Este proyecto va a construir bastantes viviendas, y con ello vendrán las demás oportunidades de negocio”, dijo.

El condado de Merced recibe 20 millones de dólares para paliar las inundaciones de Planada

El condado de Merced ha recibido 20 millones de dólares del estado para ayudar a los residentes de Planada que se vieron afectados por las graves inundaciones de principios de 2023, según anunció el condado el martes.

Se espera que la junta de supervisores del condado acepte formalmente la financiación de la Oficina de Servicios de Emergencia del Estado de California durante su reunión del 24 de octubre. El personal del condado ha estado desarrollando programas de ayuda financiera, sustitución de vehículos, inspecciones de viviendas, reparaciones de viviendas, saneamiento y mejora de infraestructuras, según informó el condado en un comunicado de prensa.

El personal también llevará a cabo una serie de talleres centrados en la comunidad y reuniones de desarrollo del plan en Planada en horario nocturno y los fines de semana para que los residentes puedan ofrecer su opinión sobre la distribución de la financiación. Las reuniones comenzarán a finales de octubre

“Planada es una comunidad especial y se ha enfrentado a muchos retos este último año”, dijo el Supervisor Rodrigo Espinosa, cuyo Distrito 1 incluye Planada. “Estoy muy orgulloso de la unión de esta comunidad y espero que esta financiación ayude a los más necesitados”.

El Presidente de la Junta, Scott Silveira, agradeció a la senadora estatal Anna Caballero y a la asambleísta estatal Esmeralda Soria su trabajo para garantizar la financiación. “Esto ayudará a una de nuestras comunidades más vulnerables a recuperarse mejor de las tormentas sin precedentes de 2023”, afirmó.

La comunidad no incorporada de unos 4.000 habitantes al este de Merced se inundó al romperse un dique el 8 de enero durante unas lluvias torrenciales. Un estudio realizado por el Centro Comunitario y Laboral de la UC Merced reveló que más del 83% de los residentes sufrieron algún tipo de pérdida económica. La ciudad es predominantemente latina y, según datos del Censo, más de un tercio de las familias viven por debajo del umbral de pobreza.

Se calcula que dos tercios de los hogares dañados por las inundaciones no cumplían los requisitos para recibir ayuda federal y que el 41% de los residentes no tenían derecho a ella, probablemente por su condición de inmigrantes. Más de la mitad de los hogares sufrieron pérdidas de ingresos debido a las inundaciones, y casi la mitad perdieron el vehículo que utilizaban para ir a trabajar.

El Ayuntamiento de Merced vuelve a sacar a concurso el contrato de limpieza de graffiti

El Consejo de la Ciudad de Merced en una votación dividida la noche del lunes rechazó un contrato de $ 264,000 con Thunderbird Mantenimiento, Inc. para el trabajo de eliminación de graffiti.

En su lugar, la mayoría de los concejales de la ciudad dijeron que les gustaría que la eliminación de los grafitis se reimaginara de forma que fomentara el arte público.

El contrato era la única oferta que cumplía los requisitos de la ciudad para el trabajo y se ajustaba a los términos de los salarios vigentes, dijeron funcionarios de la ciudad. Según las autoridades, la licitación municipal era bastante rutinaria. El contrato propuesto tenía una duración de cinco años y el coste para la ciudad aumentaba cada año.

Los miembros de la comunidad que intervinieron durante los comentarios del público dijeron que el coste del contrato era demasiado elevado, y afirmaron que algunas formas de graffiti pueden servir como arte y expresión. Cuestionaron que las políticas municipales criminalizaran el arte público.

Los concejales y los agentes de policía señalaron el reciente aumento de las pintadas en la ciudad, junto con el número de quejas que reciben de los residentes. También reconocieron que, a veces, las pintadas pueden indicar actividad de bandas, y que gran parte de las pintadas que crean molestias son “garabatos”.

El concejal Fue Xiong, que representa a la zona más septentrional de la ciudad, dijo que estaba de acuerdo con los miembros de la comunidad que consideraban los costes del contrato demasiado elevados y el plazo de cinco años demasiado largo. También se mostró partidario de contratar a artistas locales, en lugar de pagar por un servicio y llamarlo eliminación de grafitis.

La concejala Sarah Boylet afirmó que invertir en arte público podría resolver el problema de los grafitis.

“En los últimos tres años, nuestro ayuntamiento ha destinado cada vez más dinero al arte”, dijo. Espero que, en los próximos años, sigamos haciéndolo, y que las distintas zonas de Merced que están muy marcadas sean zonas en las que podamos colocar obras de arte, de modo que disminuyan las pintadas y se reduzcan los costes de la eliminación de grafitis”.

“Creo que esa es la solución a largo plazo”, dijo.

En lugar de aprobar el contrato, Xiong propuso que el Consejo volviera a licitarlo. Su moción fue aprobada por 4-3, con el apoyo de los concejales Jesse Ornelas, Ronnie De Anda y Bertha Pérez. Boyle, el alcalde Matthew Serratto y el concejal Shane Smith votaron en contra.

Brianna Vaccari es la reportera de responsabilidad gubernamental y Michelle Morgante es la redactora jefe de Central Valley Journalism Collaborative, una redacción sin ánimo de lucro con sede en Merced.