Un borrador de política que pretende mejorar las condiciones de vida de los inquilinos de bajos ingresos, mientras pone una lupa a los propietarios sin escrúpulos, se acerca poco a poco a convertirse en ley en Merced.
Los responsables municipales se reunieron con miembros de la comunidad el miércoles por la tarde en la Iglesia Metodista Unida de Merced para debatir los avances de la ordenanza propuesta contra los propietarios marginales, oficialmente titulada “Programa de Infractores Repetidos del Código de Vivienda“.
La propuesta fue presentada el año pasado por el concejal Shane Smith, aunque los líderes municipales y activistas locales han hablado durante años sobre la necesidad de dicha política.
El ayuntamiento revisó el borrador de la política durante su reunión habitual de los lunes. Lo revisarán de nuevo en los próximos meses, una vez que se hayan incorporado más comentarios de la comunidad y de ellos mismos.
La sesión de preguntas y respuestas del miércoles con Smith, que representa al Distrito 4 en el noreste de Merced, y el abogado de la ciudad Craig J. Cornwell atrajo a unas dos docenas de defensores de la vivienda asequible, residentes e inquilinos que viven en condiciones de vivienda precarias en propiedades de alquiler de toda la ciudad.
Defensores de la vivienda de las organizaciones sin ánimo de lucro Faith In the Valley y Leadership Counsel For Justice and Accountability organizaron la reunión. Un intérprete bilingüe con Leadership Counsel ofrecía servicios interpretativos de inglés a español mediante auriculares individuales.
La propuesta incluye protecciones clave para los inquilinos
El abogado de la ciudad, Craig Cornwell, presentó el lunes por la noche un adelanto de la ordenanza propuesta al consejo de siete miembros.
La política, explicó Cornwell, se centra en la aplicación con el objetivo de abordar las condiciones de vivienda deficientes, con un mayor escrutinio sobre propietarios y propietarios que adoptan un enfoque despreocupado respecto a sus propiedades.
“No podrían seguir adelante con su negocio sin nuestra licencia comercial”, dijo Cornwell sobre los propietarios problemáticos.
Los responsables municipales aún están determinando cuánto costaría implementar el programa.
Según la propuesta, tres infracciones no resueltas en un periodo de 12 meses designarían al propietario como reincidente. Una infracción se considera cualquier infracción del código municipal de Merced, de la ley estatal de vivienda y de todas las disposiciones de la ley estatal que se aplican a propiedades de alquiler.
Los inquilinos tienen derecho a ser notificados de las infracciones. En un plazo de cinco días desde la recepción, el propietario deberá colocar un Aviso de Designación en un lugar visible cerca de la entrada de la propiedad. El aviso debe permanecer publicado hasta que las infracciones se aborden adecuadamente.
La propuesta establece que la ciudad publique una lista de infractores reincidentes para el público, y que se proporcionará una lista anual de los infractores al ayuntamiento.
El propietario podría estar obligado a pagar la reubicación del inquilino. La ciudad también está considerando revocar las licencias comerciales de los infractores reincidentes. Las sanciones económicas aún están en discusión.
“Queremos que esta ordenanza tenga fuerza”, dijo Smith durante el evento del miércoles, y añadió: “Creo que tras varias iteraciones de propietarios que no están haciendo lo que deberían, acaban en esta lista, o bien tendrán que cambiar su modelo de negocio, o bien tendrán que salir de la ciudad.”
Las multas generarían un fondo de dinero para que los miembros del ayuntamiento discutieran cómo asignarlas, dijo Smith.
Preocupaciones planteadas por el desplazamiento de inquilinos
El concejal Fue Xiong, que representa al Distrito 6 del norte de Merced, preguntó si revocar la licencia comercial de un propietario podría obligar a los inquilinos a abandonar la propiedad.
Cornwell dijo que sí, pero que el propietario tendría que pagar la reubicación de esos inquilinos. Xiong quería garantías de que los inquilinos estarían protegidos en esa situación.
Los miembros de la comunidad que hablaron durante la reunión del consejo del lunes y asistieron a la discusión del miércoles también expresaron preocupaciones sobre la posibilidad de que la ordenanza desplazara a los inquilinos mientras los propietarios problemáticos intentan salvar sus negocios.
Xiong declaró a The Merced FOCUS que el borrador actual no incluye inspecciones regulares de la propiedad por cumplimiento del código. Sin eso, dijo que los agentes no serán alertados de un posible peligro para la salud y la seguridad a menos que un inquilino presente una queja.
Defensoras de los derechos de los inquilinos, como Ashley Marie Suarez de Leadership Counsel, afirmaron que los inquilinos pueden denunciar comportamientos de represalia por parte del propietario, incluido el desahucio, tras presentar quejas ante la normativa.
“Los residentes tendrían que informar de condiciones deficientes, así que es un programa reactivo”, dijo Suárez el miércoles por la noche.
Smith estuvo de acuerdo y se comprometió a impulsar una cláusula en la ordenanza para ayudar a prevenir conductas de represalia.
Por ejemplo, el propietario no podría iniciar un proceso de detención ilegal o desahucio en los seis meses posteriores a que el inquilino presente una queja ante la aplicación del código.
Durante la discusión comunitaria del miércoles, Smith también sugirió una multa diaria de 1.000 dólares por los infractores repetidos de códigos en la lista.
“Queremos que esto perjudique, y no estoy seguro de que la estructura actual de tarifas lo haga”, dijo Smith durante la discusión más reciente del consejo de la ordenanza.
Se espera que un borrador revisado de la ordenanza regrese al ayuntamiento para mayo. “Ha costado un poco llegar a este punto”, dijo el alcalde Matthew Serratto, añadiendo: “Tenemos que poner algo en los registros.”