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El Concejo Municipal de Merced decidió por unanimidad el lunes no presentar a los votantes una medida para aumentar el impuesto de ocupación transitoria de la ciudad en noviembre.

En cambio, el consejo optó por apoyar una propuesta fiscal alternativa presentada por los propietarios de hoteles. La votación fue de 5-0, con los concejales Fue Xiong y Jesse Ornelas ausentes de la reunión.

Los impuestos de ocupación transitoria (TOT) son una forma de ingresos para los gobiernos locales a partir de los impuestos que se cobran a los huéspedes del hotel. El actual impuesto de ocupación transitoria de Merced agrega un cargo del 10% a la factura de los huéspedes del hotel.

El Concejo Municipal se había preparado el lunes por la noche para revisar una propuesta de medida electoral que aumentaría el impuesto de ocupación transitoria de la ciudad al 12%. El dos por ciento de eso apoyaría la creación de un Distrito de Mejoramiento de Negocios Turísticos (TBID, por sus siglas en inglés) para promover Merced como destino.

El plan alternativo de la Asociación de Hoteles y Alojamientos de Merced ha propuesto que, en lugar de aumentar el impuesto por ocupación transitoria, se cobraría una tarifa más alta a los hoteles una vez que se establezca el TBID.

El subadministrador de la ciudad, Frank Quintero, dijo que los propietarios de hoteles Merced tomarían su propio voto sobre el TBID. Esos propietarios, a su vez, se impondrían un impuesto adicional acordado a sí mismos en lugar de que los ingresos provengan de un aumento del TOT.

El TBID sería similar al Distrito de Mejoramiento Comercial Basado en la Propiedad que beneficia al centro de Merced. Bajo el PBID, los dueños de negocios acuerdan cobrar impuestos a sí mismos y esos fondos son recaudados por el departamento de finanzas de la ciudad. El impuesto adicional a la propiedad finalmente va a la junta de gobierno del PBID, explicó Quintero.

El alcalde Matt Serratto y el resto del consejo acordaron que la propuesta de la Asociación de Hoteles y Alojamientos de Merced era preferible a aumentar la tasa del impuesto de ocupación transitoria.

El alcalde agregó que si los propietarios de hoteles no votan por su cuenta sobre el TBID en los próximos meses, la ciudad debería considerar buscar un aumento del TOT para la votación de 2026.

El concejal Shane Smith dijo que la ciudad aún no tiene una razón “articulable” para vender a los votantes un aumento de TOT para la boleta electoral de noviembre.

“Deberíamos hacer una pausa aquí y permitir que el personal y la Asociación de Hoteles y Alojamientos hagan su arduo trabajo, con la expectativa de que en diciembre y enero volvamos a tener esta discusión”, dijo Smith.

Quintero dijo que la ciudad debería tener un cronograma para la reunión del 5 de agosto para el TBID.

No muy lejos de Merced, el mes pasado el Concejo Municipal de Turlock votó para incluir un aumento en el impuesto de ocupación transitoria en su boleta electoral de noviembre.

El impuesto de ocupación transitoria de Turlock está establecido en el 9 por ciento y los votantes decidirán que la tasa no exceda el 14 por ciento, informó The Turlock Journal.

Si se aprueba, la medida permitiría a los líderes actuales y futuros de la ciudad aumentar o disminuir la tasa mediante la aprobación de una resolución. Aumentar la tasa por encima del 14% requeriría la aprobación de los votantes.

Victor Patton is managing editor of The Central Valley Journalism Collaborative.