Los residentes sin hogar del Valle dicen que su única opción para lidiar con el calor es “soportarlo”

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Hace demasiado calor para no tener una casa.

En Stockton, las temperaturas de verano pueden ser tan altas que se les dice a los residentes que permanezcan adentro y eviten esforzarse demasiado. Sin embargo, no es tan sencillo si no tienes hogar y tienes que cargar con tus pertenencias a todas partes.

“Cuando llueve, siempre puedes encontrar refugio o crear un refugio”, dijo Michael López, un nativo de Stockton de 53 años que ha estado luchando contra la falta de vivienda durante más de 10 años. “Cuando hace frío, puedes encender una fogata, puedes abrigarte, ya sabes, puedes agregar ropa extra. Pero cuando hace calor, ¿qué puedes hacer? Cuando tienes calor, no puedes hacer nada al respecto, excepto soportarlo”.

A medida que los funcionarios de Stockton avanzan en los planes para prohibir acampar en más espacios públicos, particularmente en parques, donde los baños públicos y las fuentes de agua potable brindan acceso al agua, los residentes sin hogar luchan por mantenerse hidratados y frescos.

“Sabes, estamos a merced de todos”, dijo López. “En este momento, estar sin hogar en Stockton es como tener una diana en la espalda”.

En lo que va de verano, la policía de Stockton ha ayudado a desalojar 76 campamentos en la ciudad, frente a los 69 del verano pasado, según el portavoz del Departamento de Policía de Stockton, Omer Edhah.

Las iniciativas de la ciudad para desalojar a la gente de las calles se producen después de un fallo en junio de la Corte Suprema de Estados Unidos que otorgó a los gobiernos locales una amplia autoridad para eliminar los campamentos de personas sin hogar. En julio, el gobernador Gavin Newsom instó a las agencias locales de todo el estado a hacer precisamente eso.

Varias fuentes le dijeron a CVJC que recientemente habían notado que los trabajadores estatales y locales despejaban los campamentos de los pasos subterráneos, parques y senderos con más frecuencia.

“Ahora veo a todo el mundo pasando el rato debajo de la autopista porque hay sombra”, dijo Jessica Vélez, fundadora de Red Rabbit Advocacy Group, una organización sin fines de lucro de Stockton que conecta a las personas sin hogar con servicios y aboga por sus derechos. “Así que si sigues minimizando los lugares para que la gente esté, para combatir el calor, van a terminar frente a las tiendas, frente a tu casa, en tu jardín. Quiero decir, no hay ningún lugar a donde puedan ir”.

Encontrando la calma

Cuando las temperaturas en Stockton alcanzan los 100 grados Fahrenheit (100 Fahrenheit) durante tres días consecutivos, los funcionarios de la ciudad emiten advertencias de calor excesivo y proporcionan información actualizada sobre dónde encontrar “centros de enfriamiento” con aire acondicionado, como bibliotecas, centros comunitarios y centros comerciales.

“Los centros de enfriamiento son útiles cuando puedes llegar a ellos”, dijo Rose Beasely, quien dijo que vivió en la calle en Stockton de forma intermitente durante 20 años. “Pero cuando estás luchando con tener que cargar con un montón de pertenencias y tienes que pensar en todo ese peso y todo, no vale la pena. Es mejor que encuentres una jarra grande de agua de cinco galones y te empapes y trates de mantenerte fresco de esa manera”.

Las consecuencias de no mantener la calma cuando no tienes hogar, incluida la deshidratación, pueden ser nefastas.

Beasely, de 48 años, dijo que casi muere en su tienda de campaña un verano mientras luchaba por soportar las temperaturas de tres dígitos de Stockton. El agotamiento por calor la dejaba empapada en sudor e incapaz de retener la comida. Recuerda que estaba asustada y demasiado débil para hacer mucho más que acostarse y llorar.

“Sentí como si los edificios estuvieran sentados sobre mí”, dijo. “No podía moverme… Cuando hace calor y humedad, es como respirar el aire de un horno. Es como si todo el calor entrara y simplemente se apoderara de él”.

Sus lamentos hacían que sus vecinos empacaran sus tiendas y se fueran, dijo. Afortunadamente, uno de ellos se preocupó tanto por cuánto tiempo había estado llorando Beasely que finalmente pidió ayuda.

En un hospital, los médicos le dijeron a Beasely que su corazón estaba tan agrandado por el exceso de trabajo que requirió una cirugía de corazón abierto de emergencia. Tenía 45 años en ese momento.

El condado de San Joaquín no lleva un registro de las emergencias médicas o las muertes de personas sin hogar debido a la exposición al calor, según los funcionarios del condado.

“La exposición al calor puede agravar los problemas de salud subyacentes que contribuyen a la muerte de un individuo”, dijo la portavoz del condado, Hillary Crowley, en un correo electrónico a CVJC. “Es difícil y complicado determinar la muerte exclusivamente por exposición al calor”.

Istvan Fazekas, vocero de los Servicios de Salud Pública del condado de San Joaquín, se mostró de acuerdo.

“Determinar la muerte por exposición al calor es complicado y no se contabiliza lo suficiente, dado que los certificados de defunción rara vez mencionan la causa de muerte relacionada con el calor”, dijo.

Después de su cirugía de corazón, Beasely pudo conseguir una vivienda con la ayuda de Vélez. Hoy en día, Beasely ofrece su tiempo como voluntaria para Red Rabbit, respondiendo a la línea de ayuda y conectando a sus antiguos vecinos sin hogar con los recursos que Vélez la ayudó a encontrar.

“Solo tienes que tomarlo un día a la vez”, dijo Beasely. “Y lo que sea que aprendas, trata de ponerlo en práctica y ayudar a alguien más, porque nunca sabes a quién más podrías ayudar con solo unas pocas palabras”.

Mantener la calma

Las clínicas que brindan atención médica a los residentes sin hogar del condado de San Joaquín y trabajan para prevenir emergencias de salud como la de Beasely, también enfrentan desafíos debido al calor del verano.

Grupos como los Centros Médicos Comunitarios pasan sus días conduciendo por la ciudad ofreciendo recursos a las personas que acampan debajo de las autopistas. Pero tratar a los pacientes con un calor de tres dígitos sin sombra puede ser peligroso para los trabajadores de la salud.

David López, director de seguridad ambiental de CMC, dijo que se alienta a los equipos móviles a permanecer cerca de las clínicas y centros de enfriamiento. Algunos días, CMC incluso los llama desde el campo como medida de seguridad de los empleados.

“Nuestros trabajadores móviles tienden a seguir su corazón, por lo que tenemos que asegurarnos de mantenerlos a salvo”, dijo.

La Dra. Lauren Brown-Berchtold, directora del programa de residencia en medicina familiar del Hospital General de San Joaquín, dijo que el calor es una preocupación para sus pacientes sin hogar y los miembros del personal que los tratan a través de la clínica móvil de extensión de los Centros de Salud de San Joaquín.

“Las complejidades de la atención médica para esta población, sobre todo con olas de calor como esta, que son cada vez más frecuentes, son problemáticas”, dijo.

Brown-Berchtold y su equipo tratan a pacientes sin hogar por deshidratación, insuficiencia renal, llagas en los pies y otros problemas. Pero una vez que se termina un examen, los trabajadores de la salud a menudo se ven atrapados buscando lugares estables y limpios, con agua y sombra para dar de alta a sus pacientes de manera segura.

Beaesly imagina que un lugar ideal para una descarga segura sería en algún lugar al aire libre, donde las personas sin hogar no se sientan como una carga para el público; Un sitio seguro para acampar con sombra y nebulizadores donde las personas, y en algunos casos sus mascotas, podrían mantenerse frescas.

Esperando con interés en la comunidad

La visión de Beeasely es en realidad el objetivo de Vélez. Vélez quiere crear una “aldea de transición” en Stockton, esencialmente un campamento legal dentro de la ciudad donde las personas sin hogar puedan tener tiendas de campaña, guardar sus pertenencias y mascotas, y mantener sus relaciones en la calle mientras interactúan con los proveedores de servicios sociales. Durante una visita a Denver, Colorado, Vélez se inspiró en los espacios seguros al aire libre para las personas sin hogar que buscan hacer la transición de regreso a la sociedad convencional.

Este verano, los legisladores de California aprobaron el proyecto de ley SB 1395, un proyecto de ley que agilizaría el proceso de construcción de viviendas provisionales para residentes sin hogar y ampliaría una exención ambiental existente para incluir a los gobiernos locales cuando aprueben contratos para brindar servicios a personas sin hogar.

En octubre, Vélez invitará a los miembros de la comunidad a conocer a algunos de sus vecinos sin hogar en una reunión del ayuntamiento. Será la segunda reunión de este tipo en dos años. El próximo evento destacará las perspectivas de los habitantes de Stockton sin hogar sobre las formas de utilizar las leyes locales de uso de la tierra para ayudar a las personas vulnerables.

“El año pasado, todo el mundo estaba muy impresionado con las sesiones de escucha”, dijo Valez. “Animo a la gente a que se acerque… Ven a conocer a algunas personas, porque te vas a enamorar. Amo a mis personas crónicamente sin hogar. Me encantan”.