A pesar de que cientos de estudiantes participaron en las protestas de enero contra la huelga de ICE en los campus del Distrito Escolar Merced Union, el distrito sancionó solo a cuatro estudiantes, una medida que provocó la ira de algunos padres, defensores y la delegación local de la ACLU.
El distrito escolar ha retratado la mancha en al menos dos de esos registros, según sus padres. “Aquí hay una disparidad de trato. Esa es la gran preocupación”, dijo el padre Jason Fragulia a The Merced FOCUS.
A finales de enero, más de 375 estudiantes del Distrito Escolar Merced Union abandonaron abruptamente cinco campus, según el distrito escolar, para protestar contra las acciones de aplicación de la ley en todo el país por parte de agentes federales de Inmigración y Control de Aduanas (ICE)
La huelga estudiantil coincidió con la muerte de Renee Good, que fue disparada y asesinada por ICE en Minneapolis, Minnesota, semanas antes.
Las protestas finalmente se dispersaron pacíficamente y ningún estudiante fue arrestado.
Aun así, cuatro estudiantes fueron sancionados por el distrito escolar por su implicación en las protestas, dijeron padres a The FOCUS.
Aunque los responsables del Distrito Escolar Merced Union no confirmaron el número total de estudiantes sancionados debido a las huelgas, afirmaron que las políticas de absentismo escolar se siguieron correctamente.
“Las consecuencias varían según el nivel de ausentismo de un estudiante”, dijeron los responsables del MUHSD en una respuesta escrita a las preguntas de The FOCUS. “… Los estudiantes que notificaron a la escuela antes de la ausencia quedaron exentos de la escuela.”
Los padres luchan contra la disciplina
La medida de sancionar a ciertos estudiantes molestó a padres como Adam Shane, cuyo hijo fue uno de los cuatro sancionados por el distrito.
Según Shane, el distrito alerta rutinariamente a los padres por infracciones menores, como usar el teléfono durante clase. Sin embargo, se enteró por su propio hijo, Addison, de 16 años, que se enfrentaba a sanciones por la huelga más de una semana después del suceso.
“‘Sabemos que eres uno de los principales organizadores'”, le dijo un responsable escolar a su hijo, según Shane.
Según Shane, a Addison se le dio un “IC”. El distrito escolar dice que ese es el “Centro de Intervención”. A Addison le dijeron que podría ser suspendido por “desafío voluntario” después de preguntar a los responsables escolares por qué motivos se enfrentaría a sanciones, dijo Shane.
“Utilizamos la CI como ‘otro medio de corrección’ para intervenir en ciertos comportamientos”, dijo Viviana Miyake, portavoz del MUHSD.
Dos de las hijas de Jason y Sharlee Fragulia asistieron a las protestas. Una fue llamada fuera del colegio por sus padres, mientras que la otra hija, Phoebe, no. Las Fragulias dijeron que la escuela disciplinaba a Phoebe.
“Le han dado una suspensión en clase”, dijo Sharlee.
“Entiendo perfectamente la frustración que tienen nuestros jóvenes en este momento, y de hecho les aplaudo el valor que tienen para levantarse y luchar por el cambio que quieren ver.”
Fue Xiong, concejal del distrito 6 de Merced
Shane comenzó a contactar con los responsables escolares con preocupaciones sobre la sanción de los estudiantes en marzo. Según Shane, Kelly Silva, directora asociada-apoyo estudiantil de Merced High, afirmó que se reunirían por el tema. Pero la reunión nunca llegó a celebrarse, a pesar de las preguntas posteriores de Shane.
Tras reenviar la correspondencia con Silva a la oficina del superintendente, Shane obtuvo una reunión con la subdirectora Mandy Ballenger el 15 de abril. Shane, que solicitó la eliminación de los registros de los estudiantes, dijo: “Básicamente nos están dando lo que pedimos”, tras la reunión.
Tras reunirse con un responsable escolar ese mismo día, los Fragulia dijeron que se añadiría una nota al expediente de su hija Phoebe.
El FOCUS de Merced no pudo confirmar si los otros dos estudiantes sancionados tuvieron sus antecedentes eliminados o una resolución similar. El distrito citó la privacidad de los estudiantes y declinó proporcionar detalles específicos sobre ellos.
El abogado argumenta en contra de la legalidad de la disciplina
A pesar de la aparente resolución, la medida de sancionar a los estudiantes puede ser contraria a la ley estatal de California, según el abogado de Turlock Harlan Diven y que trabaja para California Rural Legal Assistance.
Diven argumenta que, según la ley de California, las escuelas solo pueden suspender a estudiantes por criterios específicos, y que una huelga no está en la lista, ni tampoco está ausente.
“Hay que crear una alteración sustancial en el entorno escolar para que tengan motivos de suspensión, y estos estudiantes se marcharon a la hora de comer. No hubo ninguna interrupción”, dijo Diven.
Diven también afirma que la “desobediencia voluntaria” como categoría para la suspensión no ha sido legal en California desde 2004.
Los responsables del distrito defendieron las acciones diciendo que ningún alumno fue suspendido, a pesar de que los padres consideraban que el “Centro de Intervención” equivalía a una suspensión dentro del colegio. El distrito escolar añadió que las paros se trataron como un “asunto de asistencia”.
Las medidas disciplinarias de los responsables escolares llamaron la atención de los defensores, que asistieron a la reunión de la junta del distrito el 15 de abril para expresar sus preocupaciones y apoyar a los estudiantes afectados. Algunos dijeron estar preocupados por lo que las decisiones del distrito significaban para la libertad de expresión de los estudiantes.
“Es importante que centremos las preocupaciones comunitarias y a nuestra juventud en el clima político actual”, dijo el concejal de Merced, Fue Xiong, en la reunión. “Con nuestra guerra de agresión contra Irán, el genocidio de los palestinos, la aprobación estatal de secuestros a través de ICE … y el hecho de que nadie rinde cuentas por los crímenes cometidos en la isla de Epstein.”
“Entiendo perfectamente la frustración que tienen nuestros jóvenes en este momento, y de hecho les aplaudo el valor que tienen para levantarse y luchar por el cambio que quieren ver”, dijo.
Cuando se le preguntó si castigar a los estudiantes por organizarse podría enfriar la participación cívica y la libertad de expresión, un representante del distrito escolar respondió simplemente: “No.”