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Desde que Lourdes Cárdenas emigró a Estados Unidos en 2003 desde el estado mexicano de Sinaloa, ha trabajado en el campo recogiendo frutas y verduras. Más recientemente, ha estado cosechando tomates, y le encanta.

“El aire libre me hace sentir como si estuviera de vuelta en México”, dijo Cárdenas. “Me siento libre trabajando en el campo, como los pájaros y las águilas”.

Cárdenas vive en la comunidad no incorporada de Calwa en el sur de Fresno. Mientras está sentada en una silla de jardín en su jardín, con un par de cachorros de Dobermann compitiendo por su afecto, Cárdenas dijo que está empezando a sentirse inquieta por las elecciones que se celebrarán el martes.

Esto se debe a que Cárdenas es indocumentada y el expresidente Donald Trump ha prometido que, si es reelegido, deportará a millones de inmigrantes como ella que están en el país ilegalmente.

A medida que se acercan las elecciones, dice que ha tenido más noches de insomnio y que su presión arterial ha aumentado.

A Cárdenas le encanta ver a sus dos perros, Chiquita y Gordo, jugar en su patio delantero.
A Cárdenas le encanta ver a sus dos perros, Chiquita y Gordo, jugar en su patio delantero. Esther Quintanilla/KVPR

“Este año se siente como una repetición de 2016”, dijo Cárdenas. “Durante ese tiempo, mis compañeros y yo vivíamos con miedo, nos enfermábamos y no teníamos esperanza. Eso no puede volver a suceder. [The election] genera muchas emociones negativas para los trabajadores agrícolas”.

Cárdenas es uno de los miles de inmigrantes indocumentados en el Valle Central. Al igual que ella, muchos dijeron que vinieron a Estados Unidos en busca de una vida mejor, enfrentando dificultades económicas en su país.

Al igual que Cárdenas, muchos de estos inmigrantes trabajan en las industrias más grandes del estado, y los expertos advierten que los efectos de las deportaciones masivas podrían ser drásticos, no solo en los propios trabajadores, sino también en la economía.

Deportaciones masivas: una “propuesta aterradora” para los empleadores

En un mitin reciente en la ciudad de Nueva York, el mismo en el que un comediante hizo declaraciones despectivas sobre Puerto Rico , Trump habló de sus planes frente a una multitud de miles de personas.

“El primer día lanzaré el programa de deportación más grande en la historia de Estados Unidos”, dijo Trump. “Rescataré a todas las ciudades y pueblos que hayan sido invadidos y conquistados. Y meteremos a estos criminales viciosos y sedientos de sangre en la cárcel”.

Numerosos conjuntos de datos, incluido uno reciente del Instituto Nacional de Justicia, muestran que los inmigrantes indocumentados cometen delitos violentos a una tasa mucho menor que los ciudadanos estadounidenses.

Las deportaciones masivas también resultarían desafiantes y costosas. Se estima que 11 millones de personas en el país son indocumentadas. Cerca de dos millones de ellos viven en California.

Tierras de cultivo en el Valle Central de California
Una granja en Fresno. Kerry Klein/KVPR

Los trabajadoresindocumentados representan casi la mitad de la fuerza laboral agrícola del estado, según el Departamento de Trabajo. Estos trabajadores también dominan industrias como la manufactura y la construcción.

De hecho, los líderes agrícolas de todo el país dicen que los efectos de una deportación masiva podrían ser nefastos.

“Es una propuesta aterradora para la gente en muchas industrias”, dijo Daniel Hartwig, presidente de la Asociación de Frutas Frescas de California. “No podemos reemplazar al 50% de la fuerza laboral de la noche a la mañana. Eso simplemente no funciona”.

Hartwig dice que reemplazar a estos trabajadores y atraer a otros nuevos podría ser difícil, particularmente debido al agotador trabajo físico.

“Esos cultivos tienen ciertas ventanas en las que necesitan ser cosechados”, dijo Hartwig. “Si no puedes encontrar gente que haga eso, es un gran problema. Vas a tener fruta pudriéndose en los árboles, uvas pudriéndose en las vides”.

Pete Wiersma, presidente de la Asociación de Lecheros de Idaho, dijo recientemente al New York Times que la producción de lácteos podría desplomarse debido a la política.

“No creo que haya leche”, dijo Wiersma al Times. “Simplemente no creo que pudiéramos hacerlo.

Y aunque la tecnología en ciernes para automatizar el trabajo agrícola puede ayudar potencialmente a largo plazo, Hartwig dice que el mejor camino a seguir ahora es “cuidar a las personas que están aquí y que han estado trabajando en la agricultura… Asegúrense de tener [they] un camino hacia la ciudadanía”.

Más allá de la agricultura, los líderes de otras industrias están preocupados por la posibilidad de deportaciones masivas. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas le dijo a NBC que considera a los trabajadores nacidos en el extranjero, independientemente de su estatus legal, “una fuente vital y flexible de mano de obra” y que su pérdida sería “perjudicial para la industria de la construcción y nuestra oferta laboral y exacerbaría nuestros problemas de asequibilidad de la vivienda”.

Efecto dominó de la deportación

Los investigadores de todo el país predicen que las deportaciones podrían conducir a una recesión económica generalizada.

Según un informe de 2016 del Center for American Progress, deportar a 7 millones de trabajadores “reduciría el empleo nacional en una cantidad similar a la experimentada durante la Gran Recesión”.

En el Valle Central, Ed Flores, del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced, dice que los efectos negativos comenzarían con las pequeñas empresas locales y se extenderían a todo el país.

“Las deportaciones van a ser destructivas para todos”, dijo Flores. “No creo que nadie gane”.

Flores también advirtió: estos empleados pueden ser especialmente vulnerables a la intimidación y la violencia debido a un menor acceso a los derechos básicos.

“Lo que más nos preocupa son los trabajadores que están más alejados de las industrias, como la agricultura o el trabajo doméstico, que no tienen ninguna protección moderna para los trabajadores”, dijo Flores.

Más allá de las industrias críticas, Flores dijo que la comunidad podría sufrir grandes pérdidas, con familias de estatus mixto que podrían ser separadas debido a la política.

Los proyectos de ley recientes en la legislatura estatal habrían ofrecido redes de seguridad más sólidas para la población indocumentada al extender los beneficios de desempleo y proporcionar vías más fáciles para solicitar la compensación laboral, pero fueron vetados por el gobernador Gavin Newsom.

Flores espera que se aprovechen más leyes para aumentar las protecciones.

De pie cerca de sus pájaros, Cárdenas dice que mantiene la esperanza, a pesar de la incertidumbre del futuro.
De pie cerca de sus aves, Cárdenas dice que mantiene la esperanza, a pesar de la incertidumbre en torno a las elecciones estadounidenses de 2024. Esther Quintanilla/KVPR

Y los trabajadores, como Cárdenas, están a la espera de una reforma. Cárdenas dijo que tiene esperanzas, a pesar de escuchar al expresidente hablar sobre deportarla.

“Trabajamos en el campo para mantener a nuestras familias. Es un trabajo honesto y valiente”, dijo. “No importa lo que digan de nosotros los trabajadores agrícolas, porque no le estamos haciendo daño a nadie. Al contrario, estamos alimentando a este país”.