Ana Contreras se encontraba fuera de la iglesia del Sagrado Corazón en el sur de Merced en una noche fría, mientras cientos de fieles rezaban para honrar a Nuestra Señora de Guadalupe.
Recordó la historia de una mujer amable que se acercó a su madre en una tienda mientras ella estaba embarazada.
“Se le acercó una señora y le dijo que veía a la Virgen en su estómago — una dama se le acercó y le dijo que podía ver la imagen de la Virgen María en su vientre”, dijo Contreras. “Mi madre pensó que era algo extremadamente hermoso que alguien se le acercara y se lo dijera.”
Esa amabilidad, le dijo su madre, se sintió como un milagro después de que ella luchara con el parto nueve años antes, cuando tuvo a su hijo mayor.
La historia de cómo surgió la santa matrona de México comenzó de forma similar hace casi 500 años. La leyenda dice que un hombre llamado Juan Diego, en el año 1531, bajó una colina a las afueras de Ciudad de México con un mensaje que nadie creyó.
Era indígena y hablaba náhuatl , una lengua con raíces que se remontan a los aztecas y otras civilizaciones nativas. Dijo que se le apareció una mujer que se parecía a su pueblo y hablaba su idioma. Le pidió que construyera una iglesia donde los pobres pudieran ser vistos y oídos.
Los católicos creen que la mujer era la madre de Jesús, Nuestra Señora de Guadalupe. Como prueba, envió de vuelta a Juan Diego con rosas floreciendo en invierno. Cuando abrió su maguey tilma, una capa tosca hecha de agave, su imagen apareció en la tela.
Ese momento cambió el terreno. Los historiadores afirman que millones de familias indígenas encontraron un nuevo tipo de fe y dignidad en su historia.
Importancia local
Para Ángel Nevarez, presidente del Grupo Guadalupanos en la parroquia de San Patricio en el norte de Merced, la supervivencia de la capa alojada en la Basílica de la Virgen de Guadalupe en Ciudad de México es prueba de que los milagros son reales.
“La comunidad científica no ha podido explicar (su existencia)”, afirmó. “El material se suponía que iba a durar 20 años. La imagen en sí no es pintura conocida. Nadie ha podido averiguar qué es ni de dónde viene.”
Los científicos han intentado explicarlo, pero sus esfuerzos han sido en vano. La capa también sobrevivió a un bombardeo, y algunos afirman que aún no ha sido tocada por la edad o los daños.
“Creo que alguien echó ácido accidentalmente en ese material, fue entonces cuando se reparó solo”, dijo Nevarez.
Esa misma devoción vive en el condado de Merced, donde las familias se despertan antes del amanecer del 12 de diciembre para cantar, rezar y recordar la historia que moldeó a sus padres y abuelos.
“Desde pequeños, mis padres nos hicieron venir aquí”, dijo Contreras, un devoto de 21 años de la iglesia Sacred Heart en Merced. Ha formado parte de la celebración durante 15 años.
En toda la región, las iglesias están concluyendo una oración de nueve días llamada “novena”. Las oraciones conducen a mañanitas al amanecer, misa católica y comidas comunitarias que reúnen a cientos de personas. Nevarez dijo que la novena es un simple acto de pedir ayuda y sanar.
“Rezamos el rosario durante nueve días”, dijo. “Normalmente es una intención específica la que solicitas.”
Para él, el día tiene un significado profundo.
“Para mí, es una conmemoración de las apariciones de Nuestra Señora de Guadalupe a Juan Diego”, dijo.
También habló sobre el impacto de la historia hace siglos.
“En ese momento, los españoles estaban allí con los indígenas”, dijo. “Tras su aparición, entre nueve y diez millones de personas se convirtieron al catolicismo.”
El viernes, la tradición conocida como “la misa de gallo” saca a la gente antes de que salga el sol. Algunas parroquias comienzan con reuniones a medianoche. Otros empiezan a las 4 o 5 de la mañana. La mañana está llena de oraciones, comida, matachines y mariachis cantando “Las Mañanitas”, la canción mexicana de cumpleaños a la Virgen.
“Después de la misa, servimos el desayuno”, dijo Nevarez. “Tenemos pozole, pan dulce, chocolate caliente y café. Es familia y amigos: siempre nos reunimos. Es un momento muy bonito.”
Al otro lado de la ciudad, en Sacred Heart, Contreras ve la celebración como una forma de honrar el amor y cuidado de la Virgen hacia sus devotos.
“Celebramos a nuestra madre María”, dijo. “No es solo la madre de Jesús, sino también la nuestra.”
Las decoraciones, colores y bailarines dan vida a la celebración.
“Es realmente algo hermoso”, dijo Contreras. “Toda la comunidad se une.”
Celebraciones de Nuestra Señora de Guadalupe en el condado de Merced
Parroquia de San Patricio – Merced
18:30, 11 de diciembre: Novena y Misa Final
5 a.m., 12 de diciembre: Mañanitas
6 a.m.: Misa
Desayuno después de la misa: pozole, pan dulce, café y chocolate. Se esperan mariachis y danzantes.
Iglesia Católica de San Antonio – Atwater
23:00, 11 de diciembre: Inicio de la serenata en honor a la Virgen de Guadalupe (las mañanitas comienzan tarde por la noche)
15:00, 12 de diciembre: Peregrinación desde Ralston Park en la 3ª Calle hasta la iglesia
17:00: Misa en honor a Nuestra Señora de Guadalupe
18:00: Cena y baile en el salón parroquial
Iglesia Católica de San José – Los Banos
18:30, 11 de diciembre: Rosario
19:00: Misa
Medianoche–todo el día 12 de diciembre: Apertura de la iglesia
4 a.m.: Mañanitas con Mariachi Gilroy
5 a.m.: Misa, seguida de café y pan
18:00: Misa de clausura con café, sartén y champurrado después
Santuario de San Judas Tadeo – Livingston
4–6 a.m., 12 de diciembre: Mañanitas a la Virgen
6 a.m.: Misa de Nuestra Señora de Guadalupe
17:30: Rosario
18:00: Misa de Nuestra Señora de Guadalupe
Iglesia Católica del Sagrado Corazón – Planada
4–6 a.m., 12 de diciembre: Mañanitas (4 am rosario cantado, 5 am Mañanitas con banda)
6 a.m.: Misa
7–9 a.m.: Música y comida
9:00–18:00: Iglesia abierta
18:00: Misa
Confesiones canceladas el 12 de diciembre
Iglesia Católica de Nuestra Señora de Lourdes – Le Grand
5 – 7:30 a.m., 12 de diciembre: Mañanitas
7:30 a.m.: Misa
8:00–12:00: Apertura de la iglesia
12 p.m.: Misa, procesión y comida en Le Grand
