Los casos de gripe aviar continúan propagándose por todo el Valle, pero los funcionarios estatales dicen que el virus puede estar disminuyendo

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Nota del editor: Esta historia y su titular han sido actualizados para reflejar las declaraciones que la Dra. Annette Jones, veterinaria del estado de California y directora de Servicios de Salud Animal y Seguridad Alimentaria, hizo en una sesión conjunta de los comités de agricultura y salud del Senado estatal el miércoles. Jones dijo al comité que hay señales de que el brote está mejorando. Una versión anterior de esta historia afirmaba que había pocas señales de que el virus se estuviera desacelerando.

Casi 20 millones de pollos, patos y pavos en granjas en el Valle de San Joaquín han sido “despoblados” -un término cortés para muertos- a medida que la gripe aviar, o influenza aviar, continúa infectando parvadas de aves de corral en California y los EE. UU.

Eso es casi el 85% de todos los casos de gripe aviar entre las parvadas comerciales y de traspatio en todo el estado desde que comenzó el actual brote nacional del virus en febrero de 2022.

Pero hay algunas señales de que el virus puede estar desacelerándose.

“Los brotes de influenza aviar altamente patógena (IAAP) en parvadas comerciales de ponedoras de huevos de mesa en los primeros dos meses de 2025 han resultado en la despoblación de 30.1 millones de aves” en todo el país, informó el Programa de Ganadería y Aves de Corral del Departamento de Agricultura de EE. UU. el 28 de febrero.

Dentro del Valle, desde el condado de San Joaquín en el norte hasta el condado de Kern en el sur, más de 750,000 aves de parvadas infectadas han sido sacrificadas solo en los primeros dos meses de 2025 para evitar la propagación continua del virus de la influenza aviar.

Pero el virus no se limita solo a las aves de corral u otras aves. A nivel estatal, los funcionarios de salud de California informan que ha habido 38 casos confirmados entre humanos, la mayoría de los cuales ocurrieron en el Valle de San Joaquín. A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron que ha habido 70 casos de gripe aviar en personas en 12 estados, incluida una muerte.

Las lecherías de todo el estado también se están viendo afectadas. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., se han reportado un total de 749 casos confirmados de gripe aviar entre el ganado lechero en California durante todo el brote, lo que representa más de tres cuartas partes de todos los casos confirmados de ganado reportados en 18 estados de todo el país.

La Dra. Annette Jones, veterinaria del estado de California y directora de Servicios de Salud Animal y Seguridad Alimentaria, dijo en una sesión conjunta de los comités de agricultura y salud del Senado estatal el miércoles (5 de marzo) que la ola invernal, “el peor brote que este país haya visto”, puede estar cediendo.

Entre las lecheras, “la buena noticia es que estamos levantando las cuarentenas ahora más rápido de lo que las estamos colocando”, dijo Jones. “Ahora nos estamos adelantando al virus. … En el Valle Central vamos en una dirección muy positiva”.

Un número creciente de granjas avícolas que se sometieron a la “eutanasia rápida de esas parvadas” están comenzando a recibir luz verde para repoblar sus instalaciones después de desinfectar y dar negativo en las pruebas del virus.

Los precios de los huevos sienten los efectos

El brote mortal en curso entre las parvadas comerciales de aves de corral de California se produce en un momento en que la gente clama por los altos precios de los alimentos, incluidos los huevos. Más de 11 millones de las aves sacrificadas en la región del Valle son gallinas ponedoras comerciales, lo que hace mella en el suministro de huevos, lo que contribuye a los precios de los huevos, que han subido más de $1 por docena en California desde principios de año.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) informa que los huevos “compatibles con California” (huevos que han sido sometidos a medidas para reducir el riesgo de contaminación por salmonela) se vendían a $8.97 por docena el 2 de enero, pero al 28 de febrero subieron a $10.07 por docena.

Eso crea desafíos adicionales en una región en la que más de uno de cada cinco hogares, casi 280,000 familias, dependen de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), anteriormente conocidos como cupones de alimentos, para ayudarlos a llevar comida a la mesa.

La ola invernal del virus entre las parvadas de aves de corral de octubre a febrero superó con creces el invierno anterior, con pérdidas entre las parvadas de ponedoras que ascendieron a hasta cuatro millones de docenas de huevos cada semana, dijo Jones.

El USDA anunció a finales de febrero que emprendería un esfuerzo de 1.000 millones de dólares para combatir el brote y reducir los precios de los huevos. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, presentó un plan de la administración Trump para gastar 500 millones de dólares en medidas de bioseguridad y 400 millones de dólares para ayuda financiera a los agricultores afectados.

El plan del USDA también incluye 100 millones de dólares para el desarrollo de vacunas y la exploración de formas de minimizar la despoblación de las parvadas infectadas.

Más allá de las gallinas ponedoras, más de 6 millones de pollos de engorde y reproductoras han sido sacrificados en el Valle, junto con unos 720,000 pavos y más de 600,000 patos de carne y reproductores.

La mayoría de los casos humanos de California se encuentran en el Valle

Más de la mitad de los 70 casos humanos confirmados de gripe aviar en los EE. UU. han ocurrido en California. Hasta ahora, todos menos dos de los 38 casos de California han contraído el virus a través de la exposición a rebaños lecheros.

En el Valle, se han reportado al menos 31 casos de gripe aviar entre humanos desde octubre:

• 18 en el condado de Tulare
• 4 en el condado de Kern
• 3 en el condado de San Joaquín
• 2 en el condado de Kings
• 2 en el condado de Madera
• 1 en el Condado de Stanislaus
• 1 en el condado de Fresno

Casi todos los casos en el Valle han sido el resultado del contacto con ganado lechero u otro ganado infectado, según las autoridades de salud.

El Departamento de Salud Pública del Condado de Fresno y los CDC informan que el virus puede propagarse a través de gotitas o partículas de las heces, la leche cruda o la saliva de un animal infectado. El virus puede entrar a través de los ojos, la nariz o la boca de una persona, incluso a través de la respiración. Las personas en mayor riesgo son las que manipulan leche cruda de vacas infectadas, las que cuidan animales enfermos o las que limpian corrales o establos de ganado.

Los síntomas humanos incluyen lágrimas, conjuntivitis o enrojecimiento o irritación de los ojos; fiebre de 100 grados o más; Tos; Dolor de garganta; dificultad para respirar o falta de aire; cefaleas; secreción o congestión nasal; dolores musculares o corporales; o diarrea.

Tim Sheehan es becario de informes sobre el cuidado de la salud en Central Valley Journalism Collaborative, una organización sin fines de lucro. La beca está respaldada por una subvención de la Instituto Estatal de Fresno para los Medios de Comunicación y la Confianza Pública. Comunícate con Sheehan en tim@cvlocaljournalism.org.