Medida de impuesto sobre las ventas para apoyar a los servicios de bomberos de Dos Palos en camino a ser aprobada, luego de una elección especial

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Un esfuerzo para brindar apoyo financiero a los servicios de bomberos en la ciudad de Dos Palos parece encaminado hacia el éxito.

El 4 de marzo, los votantes de Dos Palos emitieron su voto en una elección especial para la Medida S, que aumentaría la tasa del impuesto sobre las ventas de la ciudad de 7.75% a 8.25% para generar $200,000 anuales para los servicios de bomberos.

Hasta el viernes, la medida recibió el apoyo del 76% de los votantes de Dos Palos que emitieron su voto. La medida requiere el apoyo de dos tercios para prosperar.

El registrador de votantes del condado de Merced, Melvin E. Levey, dijo que las boletas con matasellos del 4 de marzo se contarán hasta el 11 de marzo. Levey espera que las elecciones se certifiquen para el 14 de marzo.

Aun así, reconoció que hasta el viernes no habían llegado muchas boletas por correo. La participación fue extremadamente baja, ya que solo 486 de los 2.636 votantes registrados de Dos Palos emitieron su voto, aproximadamente el 18,4%. “Tenemos la mayoría de las boletas en este momento”, dijo Levey a The Merced FOCUS.

Dado que se trató de una elección “fuera de año”, sin temas nacionales o estatales importantes en la boleta, Levey dijo que se esperaba una menor participación. “No estoy del todo sorprendido por esto, fue una elección de una sola pregunta”, dijo Levey.

Las elecciones del 4 de marzo siguen a las conversaciones del año pasado por parte de los líderes del condado de Merced para cerrar varias estaciones de bomberos. Dos de esas estaciones en el área de Dos Palos, la No. 75 y la 76, estaban programadas para fusionarse en una sola estación unificada.

Hoy en día, ambas estaciones de Dos Palos siguen operativas. Los funcionarios del condado dijeron anteriormente que incluso si la Medida S se aprueba en Dos Palos, aún requeriría $1.5 millones para mantener los niveles mínimos de personal en ambas estaciones. El condado asumiría la mayor parte de esos costos si se considera un acuerdo de costos compartidos con Dos Palos.

Los fondos de la Medida S están reservados solo para los gastos del departamento de bomberos, incluidas las mejoras de la estación de bomberos, el equipo y los costos de personal de los bomberos. El aumento del impuesto sobre las ventas está programado para comenzar el 1 de julio. Continuará indefinidamente y requiere la aprobación de los votantes de Dos Palos para terminar.

¿Por qué las estaciones de bomberos necesitan apoyo adicional?

Las discusiones sobre el posible cierre de varias estaciones de Bomberos del Condado de Merced/Cal Fire comenzaron hace casi un año.

El condado buscaba consolidar sus servicios de bomberos como resultado del aumento de los costos de personal para cumplir con el requisito mínimo estatal de dos miembros del personal de servicio por estación en todo momento.

Los funcionarios del condado pusieron un impuesto a las ventas de medio centavo, la Medida R, en la boleta electoral de noviembre para apoyar a los servicios de bomberos, pero fracasó.

El condado cerró su estación 85 de McKee Road en el norte de Merced a principios de este año. Hoy en día, esa estación solo se usa para el almacenamiento de equipos y algunos fines administrativos, según el subjefe de bomberos Mark Pimentel del Departamento de Bomberos del Condado de Merced/Cal Fire.

El condado de Merced y la ciudad de Merced firmaron un acuerdo provisional en diciembre para mantener un servicio de bomberos adecuado en esa área del norte de Merced.

Además, la Junta de Supervisores del Condado de Merced aprobó un acuerdo de costos compartidos en diciembre con la ciudad de Livingston por $1.16 millones para financiar los servicios de bomberos en la estación de esa ciudad hasta junio de 2026.

Eso mantendrá abierta la estación de bomberos de Livingston mientras la ciudad establece su propio servicio de bomberos a partir de la Medida L, un aumento del 1% en el impuesto sobre las ventas que los votantes de Livingston aprobaron en noviembre, proyectado para recaudar $2.3 millones anuales.

El condado presenta el tráiler de los servicios móviles de las elecciones

Las elecciones del 4 de marzo brindaron a los funcionarios del condado la oportunidad de presentar su nuevo tráiler de servicios móviles electorales.

Aunque el condado obtuvo el remolque el año pasado y pudo usarlo para capacitación durante las elecciones de noviembre, las elecciones de Dos Palos fueron la primera vez que se utilizó como centro de votación.

El condado estacionó el remolque en Dos Palos, cerca del D.E.S. Hall, durante 11 días antes de las elecciones.

“Se desempeñó espectacularmente, ofreciendo a los votantes de Dos Palos un lugar seguro, limpio, bien iluminado y con energía para emitir un voto”, escribió Levey en un correo electrónico a The Merced FOCUS.

“Además, al usar el Remolque de Servicios Móviles, el condado pudo ahorrar dinero en el alquiler de un edificio, lo que redujo el costo de las elecciones para la ciudad de Dos Palos y al mismo tiempo permitió que el edificio que normalmente se usa como centro de votación se alquilara para eventos y recaudaciones de fondos durante todo el período electoral”.

Levey dijo que menos de la mitad de los 58 condados de California tienen remolques electorales similares. Dijo que será particularmente útil ayudar a los funcionarios electorales a extender los servicios a las comunidades más pequeñas en el condado de Merced.

Los funcionarios electorales pueden tener otra oportunidad de usar el Tráiler de Servicios Móviles en agosto, cuando los votantes de Los Baños emitan su voto para llenar un puesto vacante en el concejo.