Fue aceptada en la escuela de teatro. Las finanzas la mantienen alejada

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Nota del editor: Esta historia es la segunda de una serie de KVPR/Merced FOCUS llamada “Aterrizando un sueño”, que analiza los esfuerzos de los estudiantes de una escuela secundaria de Merced para seguir carreras en las artes.

En marzo, Daisy Valencia-Ramos se presentó a una audición para una universidad de artes escénicas en Los Ángeles.

Ella ha hecho esto antes: la estudiante de último año de secundaria de Merced ha conseguido papeles en musicales y obras de teatro durante la escuela secundaria y la preparatoria, por lo que no pensó que se le saltarían las lágrimas cuando el juez le preguntó por qué quería actuar para ganarse la vida.

“Lo siento”, le dijo al juez, sollozando. “No sé por qué me está emocionando”.

Dijo que la respuesta llegó unos años antes, cuando un profesor la amenazó con reprobarla si no se subía al escenario y cantaba frente a su clase.

“[My classmates] todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo solo para escuchar lo que yo tenía que compartir”, dijo Valencia-Ramos. “Me hizo darme cuenta de que mi voz sí importa”.

Dijo que ese fue el momento en que el canto y la actuación se convirtieron en la carrera de sus sueños.

Valencia-Ramos se graduó de Golden Valley High School en junio con los ojos puestos en un futuro en las artes escénicas. Durante su último semestre de escuela secundaria, asistió a una excursión de una semana en Los Ángeles con un grupo de otros estudiantes para visitar ocho universidades de arte.

Audicionó para dos de ellos y, aproximadamente un mes después, la Academia Estadounidense de Música y Drama, también conocida como el Colegio de Artes Escénicas AMDA, la aceptó.

Estaba extasiada e incluso le ofrecieron una beca parcial. Pero no cubriría toda su matrícula. El saldo restante seguía siendo tan alto que inmediatamente se preguntó cómo pagarían ella y su familia.

“Hemos sido básicamente financieramente inestables toda mi vida”, dijo Valencia-Ramos.

Valencia-Ramos no está sola en el condado de Merced, donde una de cada cinco personas vive en la pobreza y el ingreso familiar anual promedio es de menos de $70,000. Estas finanzas desafiantes, junto con otros factores como el miedo a dejar familias unidas y la falta de empleos artísticos en el condado, dificultan que los estudiantes sueñen con un futuro fuera de lo común, dijo la maestra de teatro de Golden Valley High School, Amber Kirby.

“Hollywood quiere voces marginadas. Quieren las voces de las personas que no pueden pagar esas facturas universitarias”, dijo Kirby, refiriéndose a la matrícula que exigen muchas de las universidades privadas de arte a las que sus estudiantes están interesados en asistir.

“Nuestras voces en el Valle Central significan algo… Pero nunca van a escuchar esas voces si tienes que pagar $140,000 dólares para ir a la universidad y compartirlo”, dijo.

Sueños de alto costo

Incluso con la beca de AMDA, solo la matrícula de Valencia-Ramos costaría $30,628, aproximadamente la mitad del ingreso promedio del condado de $66,164, por año.

Esta no es una situación única, dijo Shawn McCall, gerente de programas de la Oficina de Educación del Condado de Merced que ayuda a los estudiantes de secundaria con la solicitud de ayuda financiera federal conocida como FAFSA.

Según McCall, en Merced la principal preocupación de los estudiantes de secundaria que buscan asistir a la universidad es la asequibilidad. En las universidades privadas, donde la matrícula suele ser más alta, es una tarea más difícil de lograr.

De las ocho universidades de arte que Valencia-Ramos visitó durante su excursión escolar a principios de este año, el costo promedio de la matrícula para un año académico fue de $36,216. Una matrícula como esa puede ser hasta cinco veces mayor que la de una universidad pública cercana, como la Estatal de Fresno.

“Nunca en mi carrera haciendo esto, me he encontrado con una universidad privada o con fines de lucro que la FAFSA cubra todo”, dijo McCall. “Por lo general, cubriría alrededor de un tercio o un cuarto y luego todo lo demás es de bolsillo o préstamos estudiantiles… Incluso si está en la letra pequeña, muchos de nuestros estudiantes más jóvenes no entienden realmente lo que eso significa o no lo entienden en absoluto”.

Valencia-Ramos también tuvo que navegar por un proceso confuso para determinar la asequibilidad de la escuela de sus sueños. Cuando recibió un correo electrónico de aceptación inicial de AMDA, el mensaje decía que la escuela ofrecía una “beca institucional total” de $ 64,000, y entre paréntesis, el correo electrónico continuaba diciendo que recibiría “$ 16,000 por año académico durante 4 años”.

Valencia-Ramos dijo que inicialmente malinterpretó el correo electrónico, pensando que recibiría una beca “completa” durante los cuatro años. Se sintió cabizbaja al darse cuenta de que estaba equivocada.

Kirby, su profesor de artes, dijo que otro estudiante también había malinterpretado un correo electrónico similar de la misma universidad.

“No solo estaba descaradamente claro lo que estaban recibiendo”, dijo Kirby.

La Facultad de Artes Escénicas de AMDA no respondió a las múltiples solicitudes de entrevista y comentarios de KVPR.

McCall le dijo a KVPR que esta confusión no es infrecuente con las aceptaciones de escuelas privadas, donde la redacción de la ayuda financiera es menos transparente y las conversaciones con los funcionarios de admisiones a veces también pueden ser poco claras.

“Realmente necesitan que los estudiantes ingresen”, dijo McCall. “Y luego, una vez que están ingresados e inscritos después de una cierta cantidad de meses, tienen la factura, ya sea que puedan continuar o no. Están atrapados con la factura”.

Elegir la estabilidad

A finales de mayo, Valencia-Ramos estaba en su casa, reflexionando sobre su decisión de dedicarse a las artes escénicas. La sala de estar del apartamento de su familia está adornada con medallas y trofeos que Valencia Ramos y sus cuatro hermanos han ganado a lo largo de los años por su asistencia perfecta y buenas calificaciones.

Sus padres están divorciados, pero siguen viviendo juntos para llegar a fin de mes. Su madre, Mónica Ramos, dijo que ha sido difícil encontrar ingresos estables, pero no cree que eso deba disuadir a su hija.

“Simplemente le dijimos que siguiera sus sueños, ya sabes, y todo es posible”, dijo Ramos a KVPR.

Pero Valencia-Ramos no comparte el optimismo de su madre.

“La estabilidad financiera es mi prioridad número uno porque sé lo que se siente estar en la pobreza”, dijo, con lágrimas rodando por su rostro. “Siento que cuando vives eso toda tu vida, como que ya no quieres hacerlo más”.

A principios de ese mes, Valencia-Ramos fue una de las protagonistas de “Legally Blonde Jr.”, el último musical del año de su escuela. Interpretó a Paulette, quien infamemente aprende a hacer la rutina de baile “doblar y romper” para llamar la atención del chico de sus sueños.

Pero, en la vida real, está decidiendo no perseguir su propio sueño, y ese papel en la escuela secundaria puede haber sido el último.

La universidad de artes escénicas quería un depósito de $400 en la matrícula. Después de ser aceptada en AMDA, presentó una solicitud de ayuda financiera federal, pero no había recibido su carta de adjudicación cuando vencía el depósito.

Ni siquiera sabía si tenía el dinero para pagar el depósito, y mucho menos lo que quedaría de la matrícula. Después de todo su trabajo, pagar la escuela de sus sueños no parecía realista.

Valencia-Ramos decidió inscribirse en Merced College, un colegio comunitario local, con el plan de convertirse en contador.

Aunque no planea volver a postularse a una universidad de artes escénicas, está abierta a otras oportunidades de actuación en Merced que puedan surgir.

Con la actuación fuera de escena por ahora, se da cuenta de que puede trabajar hacia sus otras prioridades: un ingreso estable y una vida estable.

“Siento que me lo estoy perdiendo”, dijo Valencia-Ramos. “Pero de la misma manera, estoy ganando algo porque sé que siempre voy a recibir ese chequeo cada dos semanas”.