Algunos estudiantes del Valle reconsideran sus planes universitarios en medio de una mayor aplicación de la ley de inmigración

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Cuando Dayana emigró a los Estados Unidos desde Perú en 2022, su principal objetivo era terminar su educación.

La familia de Dayana se separó: su hermano mayor y su madre se quedaron en Perú. Mientras tanto, ella y su padre, Roberto, se fueron en busca de mejores oportunidades económicas y condiciones de vida más seguras. Se negaron a compartir su apellido para su publicación por temor a la deportación.

Perú, como muchos países latinoamericanos, enfrenta importantes desafíos con la pobreza, la desigualdad y la inestabilidad política.

“No quería eso para mi hija”, dijo Roberto en español. “Para mí, quiero que mis hijos vuelen. Eso es lo que se supone que deben hacer los padres”.

Los dos aterrizaron en Fresno como inmigrantes indocumentados. Roberto consiguió un trabajo en mantenimiento industrial para una empresa de producción de carne mientras Dayana se inscribía como estudiante de tercer año en McLane High School.

Con su condición de recién llegada y la falta de habilidades en el idioma inglés, Dayana trabajó diligentemente para ponerse al día con sus compañeros. Fue colocada en clases de Desarrollo del Idioma Inglés (ELD) y cursos básicos de matemáticas y ciencias. Ella dice que sintió una abrumadora sensación de apoyo por parte de sus compañeros de clase y maestros.

“Había maestros que me entendían”, dijo en español. “Apenas había llegado al país. Todo era completamente nuevo para mí. Desde la cafetería hasta las clases, todo era totalmente diferente de lo que era la educación en Perú”.

Dayana se involucró mucho en sus escuelas a través de clubes y voluntariado. Incluso fue nombrada la mejor estudiante cuando se graduó a principios de este año.

Pensando en la universidad durante su último año, Dayana había solicitado ingreso a las principales universidades de California: UC Berkeley, CSU Long Beach, UC Merced, Fresno State y UC Davis. Fue aceptada por la mayoría de ellos. Comenzó a soñar con mudarse de Fresno y vivir la vida universitaria en una nueva ciudad.

Pero Dayana rápidamente se dio cuenta de lo que eso significaría, y de las dificultades financieras y de salud mental que conllevaría estar sola, especialmente cuando ella y su padre comenzaron el proceso de búsqueda de documentación legal.

Poco después, comenzaron las redadas federales de inmigración en Los Ángeles y otras partes del estado.

Los estudiantes con antecedentes inmigrantes, como Dayana, en California y el país ahora están lidiando con cómo continuar persiguiendo sus sueños académicos a medida que los problemas de inmigración se vuelven más frecuentes.

“Tuve que considerar lo que estaba sucediendo en las noticias sobre ICE, que el presidente iba a comenzar a hacer estos cambios que iban a afectar negativamente a los inmigrantes”, dijo. “Tuve que preguntarme, ‘¿por qué me mudaría a una ciudad tan grande si algo me pudiera pasar?'”

El estrés de dejar atrás a la familia

Para aquellos estudiantes de familias inmigrantes que deciden irse de casa, el miedo sigue siendo constante.

Montse, graduada de Edison, quien se negó a compartir su apellido por motivos de seguridad, explicó cómo esa decisión fue difícil de tomar.

Su familia emigró a Fresno desde México a principios de la década de 2000. Montse es la única persona de su familia que tiene ciudadanía estadounidense: tanto sus padres como un hermano mayor discapacitado son indocumentados.

Montse se sorprendió cuando recibió la admisión anticipada en UC Berkeley. Al principio, estaba emocionada de ser elegida para asistir a la prestigiosa escuela. Pero su entusiasmo disminuyó cuando se dio cuenta de lo que significaría mudarse a Berkeley: dejar atrás a su familia.

“Empecé a pensar en lo que le pasaría a mi familia si los agentes los detuvieran”, dijo. “Mis padres no hablan mucho inglés y mi hermana tiene muchas necesidades”.

Montse pidió consejo a sus amigos, maestros y mentores y tomó su decisión.

“Pensé: ‘esta podría ser mi única oportunidad de ir'”, dijo. “Decidí que los beneficios superaban el riesgo”.

Montse dijo que cuando comenzó su primer semestre, se sintió cómoda yendo a sus clases y haciendo amigos y encontrando una comunidad a través de clubes latinos. Pero también se siente cerca de casa porque conduce de Berkeley a Fresno todos los fines de semana para ayudar a sus padres en la casa y ser voluntaria en su comunidad.

Dijo que muchos de los estudiantes que ha conocido hasta ahora comparten temores similares por sus familias. Esos temores solo se intensificaron después de que la Corte Suprema dictaminó que los agentes federales podían detener a personas en Los Ángeles por hablar español o parecer latinas en medio de las medidas represivas contra la inmigración en la ciudad.

Tales preocupaciones la inspiraron parcialmente a obtener una doble especialización en Derecho y Estudios Étnicos, para poder convertirse en abogada de inmigración en el futuro.

La seguridad de su familia y las preocupaciones de inmigración siempre estarán en su mente, dijo Montse. Pero mientras esté en la escuela, no dejará que eso la detenga.

“No puedo dejar que mis miedos se apoderen de mí”, dijo Montse. “Voy a hacer todo lo posible para mantenerme enfocado y ser el primero en mi familia en graduarme de la universidad”.

Los organizadores ven patrones en los jóvenes

En 2024, los estudiantes de primera generación, segunda generación e indocumentados representaron casi un tercio de los 19 millones de estudiantes matriculados en instituciones de educación superior en los EE. UU., según el Portal de Inmigración de Educación Superior. En California, casi una quinta parte de los estudiantes de educación superior caen bajo ese paraguas.

Los estudiantes universitarios de primera generación, o los estudiantes que son los primeros en su familia en asistir a la universidad, ya enfrentan desafíos significativos con dificultades financieras, problemas de salud mental y prejuicios relacionados con su estado de primera generación. Los estudiantes indocumentados tampoco son elegibles para recibir ayuda financiera federal. Como resultado, muchos dependen de la ayuda estatal, la ayuda institucional o las becas privadas para pagar las clases.

El estrés adicional de la aplicación de la ley de inmigración para ellos mismos, sus familiares y la comunidad afecta a esos estudiantes en todos los niveles de grado. Y aunque la ley de California prohíbe que los agentes de inmigración ingresen a las escuelas públicas K-12, no se prometen las mismas protecciones en los campus universitarios.

Johnsen Del Rosario del Instituto de Liderazgo Juvenil trabaja con muchos estudiantes de secundaria en Fresno. Dijo que los estudiantes son muy conscientes del panorama político en el que viven. Durante las primeras rondas de aplicación de la ley de inmigración en Los Ángeles, Del Rosario dijo que provocó miedo e incertidumbre.

Del Rosario señaló que Los Ángeles está a solo unas horas en automóvil del Valle y Fresno. “Y ahora estos jóvenes están empezando a pensar que Fresno podría ser el siguiente”.

Del Rosario señaló que algunos estudiantes acudieron a él preocupados por su futuro. Observó a los estudiantes que decidieron faltar a sus clases, dejaron de asistir a los talleres y eventos de YLI. Algunos incluso hablaron de cambiar o aplazar sus planes universitarios debido a preocupaciones de inmigración.

“Hay cosas que sabemos que nuestros jóvenes quieren hacer, pero debido a las implicaciones de lo que podría suceder, se detienen”. Dijo Del Rosario. “Es muy triste para un joven no perseguir [sus] pasiones debido a lo peligroso que es en este momento”.

La forma más importante de elevar a estos estudiantes, según Del Rosario, es continuar difundiendo conciencia y recursos sobre los derechos de los inmigrantes.

“Necesitamos asegurarnos de que nuestros jóvenes en nuestras comunidades sepan qué hacer en caso de que suceda”, dijo Del Rosario. “Hemos estado repartiendo tarjetas rojas en cada evento comunitario solo para asegurarnos de que la gente tenga lo que necesita para llegar otro día”.

“Los beneficios superaron el riesgo”

Dayana finalmente decidió quedarse en Fresno y asistir a un colegio comunitario. Si bien sus sueños de mudarse a una nueva ciudad están en suspenso por ahora, no se arrepiente de su decisión.

“Estoy un poco triste por no tener la experiencia universitaria típica que la mayoría de los estudiantes tienen a mi edad”, dijo. “Pero tengo la esperanza de poder tener esas oportunidades en el futuro si las cosas mejoran”.

Mientras tanto, Dayana está tomando cursos de educación general y planea postularse a un programa de enfermería. Está abierta a transferirse a una universidad de cuatro años en el futuro y está feliz de considerar todas sus opciones cuando llegue el momento.

“Ya he aprendido mucho de excelentes maestros. Estoy aprovechando muchas de las cosas que me ofrecen”, dijo. “Saber que mi casa está cerca, es una tranquilidad”.