Los federales interrumpen el programa de Diversidad, Equidad e Inclusión, dejando a los residentes del Valle ansiosos por la salud de la comunidad

Tiempo de Lectura 7 minutos

A finales de enero, Isabel Pérez y su equipo se prepararon para reunirse con líderes de la iglesia, jefes de organizaciones comunitarias y adolescentes locales en la oficina de Public Health Advocates en Stockton. Recogieron notas de los proyectos en curso, colocaron bocadillos y esperaron a que llegara el grupo de unas 25 personas.

Pérez administra los Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria, un programa financiado por el gobierno federal conocido como REACH, ubicado dentro de PHA. Ella y sus colegas, Khadija Fox, subdirectora del programa, y Erica Burton, especialista del programa, se encargan de abordar las disparidades de salud que afectan a los afroamericanos en Stockton. Su trabajo comenzó en 2022 y ha llegado a miles de personas en toda la ciudad.

Mientras esperaban la llegada de los miembros de la comunidad, Pérez y su equipo se pusieron al día con los correos electrónicos del día anterior. Uno de los mensajes fue un puñetazo en el estómago de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Cualquier vestigio, remanente o pieza renombrada de cualquier programa DEI [Diversidad, Equidad e Inclusión] financiado por el gobierno de los EE. UU. en virtud de este laudo se termina de inmediato, por completo y de forma permanente”, decía el mensaje. “No se debe incurrir en costos adicionales que se utilizarían para respaldar cualquier programa, personal o actividad de DEI”.

Pérez y su equipo quedaron atónitos. Según los CDC, la subvención federal que ha hecho posible su trabajo se había hundido por una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump el día de su toma de posesión.

“Tomó un minuto para que la realidad me golpeara”, dijo Fox. “Y luego, una vez que lo hizo, yo… Seguí metiéndome esta daga en el corazón, porque realmente amo el trabajo”.

A medida que los miembros de la cohorte visitante comenzaron a filtrarse, Pérez y su equipo lucharon por comprender cómo darían la noticia de que el programa estaba terminando, por lo que comenzaron la reunión escuchando a sus invitados.

“Literalmente comenzaron la reunión compartiendo lo emocionados que están de avanzar en 2025 trabajando con nosotros, como nos han visto trabajar en el pasado, y conectándonos entre nosotros…”, dijo Fox. “No paraba de golpearme. Cada vez que alguien decía algo, pensaba: ‘Oh, Dios mío, tenemos que compartir esta noticia'”.

Cuando lo hicieron, el ánimo esperanzador de la reunión murió al instante.

“Nunca había visto tantas mandíbulas y tantas lágrimas”, dijo Valerie Caffese, una de las socias comunitarias de REACH.

Caffese, especialista en nutrición de Community Action Partnership of Kern (CAPK), un grupo que opera dos instalaciones de Head Start en Stockton, tiene más de 30 años de experiencia con programas financiados por el gobierno federal.

“Todos en esa habitación estaban literalmente en estado de shock”, dijo. “No creo que nadie pudiera creerlo”.

Después de la reunión, dijo Caffese, tomó todo el camino de regreso a su auto antes de que la realidad realmente se estableciera. Le preocupaban los empleos de Pérez, Fox y Burton y los efectos duraderos que su ausencia tendría en la comunidad. Y lamentó todas las asociaciones que REACH ha creado. Se sentó en su coche reflexionando sobre lo rápido que todo podría llegar a su fin.

“¿Qué podemos hacer para evitar que algo así se quede en el tintero?”, recuerda haberse preguntado a sí misma. “¿Qué tenemos que hacer? ¿Qué tenemos que mostrar y demostrar? Porque realmente fue un golpe devastador”.

REACH es solo uno de los miles de programas en todo Estados Unidos que se han visto sumidos en el caos en las últimas semanas, ya que la administración Trump ha emprendido una campaña para desfinanciar la educación y los servicios relacionados con la DEI.

Cuando llegó la notificación de que la financiación de REACH había sido cancelada, PHA planeó despedir a Pérez, Fox y Burton sin indemnización por despido porque la organización no tenía dinero en reserva para mantener el programa en marcha. Pero cuatro días después, después de que un juez federal bloqueara temporalmente los recortes federales a DEI y otros programas, se restableció la subvención de PHA.

El equipo de REACH no sabía qué hacer con ello. Pérez dijo que esperaban con ansias las reuniones permanentes con los representantes de los CDC y esperaban que se les asegurara el estado de su financiamiento, pero los CDC cancelaron ambas llamadas.

Según Burton, la PHA todavía puede acceder a los fondos de los CDC para este ciclo de subvenciones. Pero con los continuos recortes a los programas federales y la comunicación inconsistente con los CDC, la PHA está solicitando el salario del equipo por adelantado para garantizar los cheques de pago oportunos para Burton, Pérez y Fox.

“Ninguno de nosotros ha encontrado otro empleo”, dijo Burton. “Nos han dicho que busquemos trabajo porque no sabemos cuánto tiempo más vamos a tener esta subvención… Causa mucha ansiedad y estrés, y es difícil hacer realmente el trabajo cuando simplemente no sabes cuánto tiempo vas a estar empleado, ¿verdad?”

Los CDC financian los programas locales de REACH a través de subvenciones federales de cinco años otorgadas a organizaciones comunitarias, como PHA, para abordar las disparidades en la salud.

En Stockton, la PHA recibe más de $700,000 por cada año de su subvención para operar el programa local REACH, según Pérez. La mayor parte de ese dinero cubre los salarios del personal y los gastos operativos diarios, como software informático, suministros de oficina y reembolsos de kilometraje. Los fondos restantes se destinan a servicios directos. Por ejemplo, REACH proporciona a las familias educación nutricional y artículos relacionados con la salud para las nuevas madres, como mecedoras y refrigeradores para almacenar la leche materna.

El papel de Caffese en la cohorte, como representante de Head Start, ha sido conectar a los defensores, clérigos y otros líderes comunitarios con los servicios que apoyan a las familias que luchan por cuidar a sus bebés y niños pequeños. Dijo que las reuniones presenciales de los socios de REACH son vitales para conectar programas que pueden apoyarse mutuamente en su trabajo comunitario.

“No abres una guía telefónica y encuentras esos recursos”, dijo. “Ya sabes, es el boca a boca. Son personas como Khadijah las que salen, se presentan y dicen: ‘Oye, tenemos esto disponible'”.

La terrible experiencia de financiamiento ha dejado a PHA en un estado de incertidumbre ansiosa, ya que el equipo ha tratado de equilibrar las responsabilidades laborales normales con la presión anormal de encontrar formas de mantener vivo su programa sin fondos federales, en caso de que vuelvan a desaparecer.

“Hacemos este trabajo en nuestras comunidades con o sin la subvención, y no vamos a parar”, dijo Pérez. “Vamos a seguir haciéndolo. Pero la subvención proporciona los fondos para los recursos y la conexión”.

REACH facilita la programación para una amplia franja de residentes afroamericanos en Stockton. Por ejemplo, REACH ha hecho campaña para que los estudiantes y sus familias tengan rutas más seguras para caminar hacia y desde la Escuela Secundaria Bear Creek, lo que resultó en nuevas aceras en el área.

Fox, quien es doula certificada y educadora de lactancia materna, crea programas para apoyar a los nuevos padres brindándoles herramientas y recursos que promueven el desarrollo saludable del bebé.

Este año, Burton espera trabajar con un grupo de niñas afroamericanas, de entre 13 y 18 años, para un proyecto llamado REACH Teen. Después de que los fondos federales se volvieron inciertos, se les dijo a los siete jóvenes participantes del programa que sus planes podrían estar en peligro.

“Es solo que realmente no sabes qué hacer”, dijo Burton. “Como, ¿deberíamos buscar otras oportunidades de trabajo? ¿Esperamos a ver qué va a pasar?

Ahora, dijo, se encuentran en la posición surrealista de tener que usar las habilidades de defensa que normalmente emplean para ayudar a su comunidad a proteger sus propios programas.

“Hemos estado abogando por nosotros mismos”, dijo.

Se comunicaron con la Junta de Supervisores del Condado de San Joaquín y el Representante del 9º Distrito del Congreso, Josh Harder, para pedir ayuda para encontrar fuentes de financiación alternativas.

También explicaron su situación al Concejo Municipal de Stockton durante los comentarios públicos en una reunión del concejo el 4 de febrero. Algunos miembros del consejo, incluido Jason Lee del Distrito 6, expresaron su apoyo.

“Están haciendo mucho trabajo en mi distrito y en las comunidades económicamente desfavorecidas”, dijo. “Veo todos los comentarios en línea sobre los recortes a su programa, y solo quiero expresar mi apoyo y pedir que el personal explore cualquier recurso que tengamos dentro de la ciudad, o incluso del condado”.

Cuando se reunieron con Harder, dijo Burton, él les dijo que no se adelantaran ya que oficialmente no habían perdido los fondos. Harder y su portavoz, Kevin Winslow, no pudieron ser contactados para hacer comentarios.

Si bien REACH ha recibido el apoyo vocal de algunos funcionarios públicos, no está claro cómo la ciudad o el condado podrían ayudar a financiar su trabajo.

Connie Cochran, portavoz de la ciudad de Stockton, dijo a The Intersection que para que REACH vea algún movimiento a nivel de la ciudad, tendría que hacer más que hablar durante los comentarios públicos en las reuniones del consejo de la ciudad. El programa tendría que calificar para flujos de financiamiento estatales o federales.

Al igual que los proveedores de servicios, las agencias gubernamentales locales también han luchado por comprender las implicaciones de las medidas de la administración Trump para poner fin a los programas de DEI. Cochran dijo que las nuevas directivas han sido “confusas” para los funcionarios locales, y agregó que desde que comenzaron los esfuerzos de la administración, el consejo no ha tomado una postura a favor o en contra del concepto de “diversidad, equidad e inclusión”.

El condado de San Joaquín es en gran parte responsable de las iniciativas de salud pública de la región y, según la portavoz del condado, Hilary Crowley, ofrece algunos servicios que son similares a los proporcionados por REACH, pero no los define explícitamente como relacionados con DEI.

El mes pasado, Pérez, Fox y Burton se sentaron en las oficinas de PHA, todavía inseguros sobre su futuro e imaginaron en voz alta lo que podría perderse si la administración Trump logra cerrar los programas de salud DEI en todo Estados Unidos.

“He descubierto que las personas no se preocupan por sí mismas a menos que alguien se preocupe por ellas, y ven cuánto nos preocupamos realmente y cuánto esfuerzo ponemos en su salud en su comunidad, y eso hace que les importe”, dijo Pérez. “Ahora, cuando nos alejamos, ya nadie los hace responsables, ya nadie les trae las herramientas y les facilita estar sanos”.

Dijo que cuidarse a uno mismo con el apoyo de los demás es algo que entiende personalmente.

“Si no tengo a nadie por quien estar sana, lucho por hacerlo por mí misma”, dijo. “Lo haré por ti y por ti”, agregó, señalando a Fox y Burton. “Pero para mí, no me voy a levantar de la cama para hacerlo. Es la realidad de cómo piensan nuestras comunidades. Si alguien se preocupa lo suficiente por mí como para obligarme a hacer esto, no quiero decepcionarlo… Es un efecto dominó y une a todo el mundo”.

¿Utiliza programas de salud comunitaria en el Valle de San Joaquín? La Intersección quiere saber de ti. Deje un mensaje de voz o de texto al (209) 202-3419.