Cientos de personas salieron a las calles de Merced el lunes en diferentes manifestaciones para pedir protecciones para los trabajadores indocumentados y una reforma migratoria.
Algunos manifestantes también piden a las autoridades locales que consideren la designación de Merced como ciudad santuario.
La primera protesta, organizada por estudiantes de UC Merced, comenzó a las 10 a.m. en el Pavilion Dining Center de la universidad y se extendió hasta el centro comercial Yosemite Crossing, cubriendo aproximadamente 4.5 millas durante dos horas y media.
La manifestación atrajo a unas 250 personas y concluyó alrededor de las 2:45 p.m. en la esquina de la avenida Yosemite y la calle G, donde se demostraron durante unas tres horas.
Alrededor del mediodía, Blanca Enríquez, otras dos mujeres y sus dos hijos pequeños permanecieron solos en la calle M durante varias horas, ondeando una bandera mexicana.
Ante la hostilidad de algunos transeúntes, Enríquez se enteró más tarde de la protesta nocturna más grande y regresó para unirse a la creciente multitud.
Alrededor de 200 manifestantes se reunieron en el Museo de la Corte del Condado de Merced a las 4 p.m. y caminaron hasta las calles 16 y M, donde permanecieron durante unas dos horas.
Una lucha personal para muchos
Las protestas del lunes se producen en medio de crecientes temores de que puedan ocurrir deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados en Merced y el Valle de San Joaquín, bajo la administración del presidente Donald Trump.
El mes pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. llevó a cabo una operación en el condado de Kern, y algunos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que ocurran operaciones similares en otras partes del Valle.
Para Enríquez, quien se mudó a Merced desde Oregon cuando era niña, el asunto es profundamente personal.
“Mis padres eran inmigrantes”, dijo. “Y en 2009, mi mamá recibió tres cartas de deportación. Así que da en el clavo”.
Recordó cómo su madre suplicó quedarse en Estados Unidos para criar a sus hijos, pero su solicitud fue denegada.
“Dijeron: ‘No, hay escuelas en México. Puedes criar a tus hijos en México'”, dijo Enríquez. “Y yo nací aquí, así que no sé, me rompió el corazón, honestamente”.
Enríquez, quien asistió a las protestas de inmigración con su madre en 2006, dijo que llevar a sus propios hijos, de 3 y 1 año, a la manifestación del lunes era importante.
“Quiero que vean esto”, dijo. “Espero que ganemos conciencia en la comunidad de lo importantes que somos. ¿Quién se levanta a las 4 de la mañana para ir a trabajar al campo? Inmigrantes. Nunca vas a ver a alguien de otra raza en el campo como nuestra gente”.
Los estudiantes se concentran a lo largo de la ruta de la marcha
Más temprano en el día, mientras la marcha de UC Merced avanzaba por Yosemite Avenue y Lake Road, tres estudiantes esperaban a lo largo de la ruta con carteles hechos a mano, ansiosas por unirse a la manifestación.
Desiree Baltazar, Ashley Gutiérrez y Juliana Gutiérrez, estudiantes de Los Ángeles que ahora estudian en UC Merced, dijeron que se sintieron obligadas a participar debido a los antecedentes inmigrantes de sus familias.
“Estamos aquí abogando por los inmigrantes y sus derechos debido a todas las redadas de ICE que están ocurriendo en California”, dijo Ashley Gutiérrez. “Todos venimos del centro-sur de Los Ángeles, pero estamos en Merced, así que queremos protestar y abogar por toda nuestra gente”.
Las estudiantes dijeron que sus familias se vieron directamente afectadas por las medidas de inmigración, particularmente en su hogar en el centro-sur de Los Ángeles.
“Ha habido patrullas fronterizas en la calle de la casa de mi mamá, la casa de mi abuela”, dijo Baltazar. “Los vendedores ambulantes ni siquiera pueden salir. No hay nadie fuera, es como un pueblo fantasma. Todo el mundo tiene miedo, vive con miedo”.
Participar en la marcha fue su forma de usar su privilegio como ciudadanos nacidos en Estados Unidos para abogar por las comunidades de inmigrantes, dijeron.
“Nacimos aquí, pero venimos de vidas de inmigrantes”, dijo Baltazar. “Lucharon para venir aquí para que tuviéramos una vida mejor, así que estamos usando nuestras voces para abogar por ellos. Somos privilegiados de haber nacido aquí, así que podemos alzar la voz”.
Una marcha a través de la historia
Para Oscar Torres, artista local, estudiante de UC Merced y activista, la manifestación tuvo un significado histórico más allá de la política de inmigración.
“Estamos caminando en protesta por los arrestos que ICE ha hecho y las declaraciones que el presidente Donald Trump ha hecho sobre los inmigrantes, llamando criminales a todos los trabajadores que han fomentado y apoyado la economía de Estados Unidos durante décadas”, dijo. “Y nosotros estamos en contra de eso”.
Torres, quien llegó a Merced a los 21 años, dijo que su comprensión de ser un inmigrante ha evolucionado.
“Esto era México y esta tierra fue arrebatada por Estados Unidos, injustamente, como muchas cosas más que ha hecho. “Hoy ya no me considero un inmigrante, me considero un nativo de esta tierra”.
Torres, quien ha vivido en Merced desde 1996 después de emigrar de la Ciudad de México, dijo que protestas como el del lunes son esenciales para contrarrestar la discriminación.
“Es importante que todos hablemos de este problema porque nos afecta a todos”, dijo. “Algunas personas piensan que no les afectará directamente, pero en realidad, esta es una cadena que tiene que terminar porque el racismo y la discriminación comienzan con un grupo y luego se extienden”.
Torres señaló la historia de Estados Unidos como prueba de que la discriminación contra los latinos continuará a menos que se le resista activamente.
“Hemos visto esto históricamente en diferentes grupos a lo largo de la historia, y especialmente aquí en la historia de los Estados Unidos, ya hemos visto esta discriminación hacia las comunidades latinas”, dijo. “No queremos que esto continúe. Es importante que hablemos, que expresemos nuestro desacuerdo y que podamos hacer algunos cambios”.
Hizo un llamado a las personas de todos los orígenes para que apoyen los derechos de los inmigrantes, advirtiendo que la inacción puede conducir a una mayor opresión.
“Si no es un ataque a uno, eventualmente habrá más”, dijo. “Ya lo hemos visto en otros grupos fascistas que han aniquilado a la humanidad. Lo vemos en Gaza, lo vemos en Palestina, vemos la invasión que Israel ha llevado a cabo en conjunto con Estados Unidos, y vemos a la nueva administración con estas ideas nazis porque lo que estamos experimentando es fascismo”.
Dijo que la lucha contra la opresión debe continuar.
“Tenemos que oponernos a eso”, dijo.
La marcha vespertina amplifica la presión por el estatus de santuario
La última protesta del día fue encabezada por Earvin Mendoza, quien dijo que la experiencia de su propia familia navegando por el sistema de inmigración lo motivó a tomar medidas.
“Me tomó mucho tiempo conseguir los papeles de mi papá y mucho tiempo para que mi mamá consiguiera sus papeles”, dijo. “El proceso no es fácil. Muchas veces, la gente siente que es algo a lo que puedes inscribirte y tenerlo para mañana, pero ese no es el caso”.
Mendoza dijo que programar la marcha por la noche permitió que más personas participaran.
“Sé que hoy se suponía que iba a ser un ‘Día sin inmigrantes’, y es difícil para las personas faltar al trabajo cuando tienen que mantener a sus familias”, dijo. “Así que muchas de las protestas que vi ocurrieron durante el día, en un momento en que la gente está trabajando. Pensé que tal vez si hacemos algo entre el momento en que la gente sale del trabajo, les da la oportunidad de ser parte de esto”.
A medida que el grupo marchaba por la ciudad, los organizadores repartieron “tarjetas rojas” informativas para educar a los inmigrantes sobre sus derechos legales. Mendoza dijo que espera que la manifestación provoque un movimiento más grande en Merced.
“Quiero que la gente sepa que este es un lugar donde pueden sentirse seguros”, dijo. “Y espero que podamos avanzar y convertir a Merced en una ciudad santuario”.
Empuje y resiliencia
Si bien los manifestantes recibieron apoyo de conductores y transeúntes que tocaban la bocina, Enríquez, quien se quedó solo durante horas antes de la protesta más grande, también enfrentó hostilidad.
“Tengo muchos dedos medios. Recibí muchos ‘vete a casa’, que es algo así como: esta es mi casa. Entonces, ¿a dónde quieres que vaya?”, dijo. “Recibí mucho ‘¿Dónde está mi bandera estadounidense?’ cuando también tenía la bandera estadounidense. No sé por qué. Recibí muchos que me dijeron: ‘Regresa a México si te gusta tanto'”.
Pero se mantuvo firme y dijo que la protesta era para reconocer las contribuciones de los inmigrantes.
“No se trata de volver”, dijo. “Se trata de crear conciencia sobre cuánto impactamos a la comunidad y cuánto nos necesitan realmente”.
Sandra, una de las organizadoras de la marcha de UC Merced que no quiso dar su apellido, también señaló resistencia a la protesta, incluida una publicación en una página relacionada con la universidad instando a la gente a no participar.
“Me asusté un poco esta mañana”, dijo. “Una de las páginas de UC Merced estaba tratando de disuadir a la gente de ir a la protesta, y me sorprendió. Decían que estaban tratando de ayudar a las personas indocumentadas difundiendo conocimiento, pero a veces difundir el conocimiento no es suficiente. Tenemos que mostrarle a la gente que estamos aquí. Necesitamos usar nuestra voz a un nivel mucho más grande”.
A pesar de cierta oposición, Sandra y otros organizadores dijeron que la participación demostró que los residentes de Merced estaban dispuestos a defender a las comunidades de inmigrantes. Caminó alrededor de los manifestantes y los instó a ignorar cualquier insulto o ataque que se les lanzara.
Mendoza dijo que estaba sorprendido por la gran participación, señalando que el grupo comenzó siendo pequeño, pero creció a medida que se acercaba el momento de la protesta.
“La gente está apareciendo”, dijo Mendoza. “Se necesita un pueblo, y creo que estamos avanzando. Creo que todo el mundo sabe que Merced tiene una voz”.
Ambas marchas contaron con presencia policial, con dos vehículos de la Policía de UC Merced siguiendo la protesta liderada por estudiantes y dos unidades de motocicletas del Departamento de Policía de Merced con la ciudad monitoreando la manifestación nocturna. Sin embargo, los participantes dijeron que las manifestaciones fueron pacíficas y sin incidentes.
