Una nueva demanda civil culpa a la ciudad, el condado y el estado por las inundaciones de 2023 que devastaron partes del condado de Merced

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Una nueva demanda civil alega que varias entidades gubernamentales estatales y locales son responsables y financieramente responsables de las inundaciones que devastaron Merced y Planada en enero.

La demanda, presentada el 6 de diciembre en el Tribunal Superior del Condado de Merced, nombra al Condado de Merced, la Ciudad de Merced, el Distrito de Riego de Merced (MID), el Estado de California, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) y la Comisión de Pesca y Caza de California (CFGC) como demandados.

Según la demanda, la naturaleza de los diques y la infraestructura de inundación en Bear Creek de Merced y Miles Creek de Planada, además de la incapacidad de esas entidades públicas para abordar los problemas de los arroyos, causaron grandes daños a las casas de muchos residentes.

“Los fuertes vientos, el aumento de las precipitaciones y la escorrentía de agua de las montañas de Sierra Nevada eran previsibles para cualquier persona razonablemente prudente”, afirma la demanda. “Las inundaciones de Merced y Planada causaron que los demandantes sufrieran daños sustanciales… angustia emocional, molestia, inconveniente, perturbación, angustia mental y pérdida del disfrute tranquilo de la propiedad”.

La demanda, presentada por Kabetek LLP, un bufete con sede en Los Ángeles, y Ehlers Law Corporation de Sacramento, dice que también hay hasta 100 acusados “aún por nombrar” en la demanda.

La demanda enumera a 15 demandantes, que incluyen una variedad de residentes, dueños de negocios, inquilinos y un demandante agrícola. La demanda afirma que los demandantes “creen y alegan que las inundaciones de Merced y Planada fueron causadas por una serie de fallas, atribuibles a los actos y omisiones”.

Se realizaron llamadas a representantes del Condado de Merced, el Distrito de Riego de Merced y la Ciudad de Merced. CVJC todavía estaba esperando una respuesta de esas agencias hasta el martes por la noche.

La amenaza de inundaciones se ha cernido durante años, dice la demanda

En Merced , las aguas rápidas de Bear Creek subieron a más de 26 pies, inundando carreteras y casas, causando daños a la propiedad y perturbando la vida de sus residentes el 9 de enero.

En la comunidad no incorporada de Planada, Miles Creek sufrió un destino similar, causando daños a aproximadamente el 80% de las casas.

No se solicita una cantidad específica de dinero en la demanda, que pide un juicio con jurado. Los demandantes piden un juicio con jurado para cubrir las reparaciones, la depreciación o el reemplazo de la propiedad personal dañada, la pérdida de uso, la pérdida de salarios, la erosión del suelo, la sedimentación y la condensación, la pérdida de cultivos ganaderos y sus rendimientos, los gastos de evacuación, los gastos de vida alternativos y los honorarios legales, entre otras cosas, dice la demanda.

El condado de Merced ha lidiado con un riesgo de inundación desde la década de 1950, cuando, según la demanda, se realizaron una serie de mejoras en el control de inundaciones en arroyos y vías fluviales, incluido el mantenimiento de presas y embalses para controlar las inundaciones y otros mantenimientos.

“A pesar de los esfuerzos para mitigar la susceptibilidad del condado de Merced a las inundaciones, han seguido ocurriendo”, alega la demanda. “Las inundaciones de Merced y Planada en enero de 2023 fueron otro ejemplo catastrófico de la imprevisibilidad del clima y la necesidad de garantizar que se tomen las medidas de precaución adecuadas, sin demoras irrazonables”.

Según la demanda, el estado regula el mantenimiento de los canales de agua del condado de Merced. Al mismo tiempo, el CDFW es responsable de permitir, autorizar, aprobar y ordenar al Condado de Merced, la Ciudad de Merced y el Distrito de Riego de Merced que mantengan y mantengan los canales.

A pesar de los esfuerzos de las entidades públicas y privadas locales y de los residentes de Merced y Planada, “nunca se obtuvieron los permisos necesarios para mantener y reparar los diques, canales y vías fluviales”, afirma la demanda.

“Los actos y omisiones de (CDFW), una cantidad innecesaria de maleza, árboles, hojas y otros materiales se amontonaron en Bear Creek y Miles Creek”.

La demanda alega que las inundaciones violaron los derechos de los demandantes al crear una molestia pública a través de la negligencia de las entidades públicas para abordar el riesgo de inundación, causando una condición peligrosa para la propiedad pública.

La violación de los deberes públicos de las entidades de mantener los arroyos para evitar inundaciones afectó a los afectados, ya que no otorgaron permiso para que el exceso de agua ingresara a sus propiedades, según la demanda.

La demanda es una de una serie de otras demandas que alegan que el gobierno es responsable de los daños causados por las inundaciones. Se estima que alrededor de 250 hogares del condado de Merced están tomando medidas para demandar a las entidades gubernamentales.

Se presentó otra demanda contra el CFWD en nombre de la ciudad de Merced, una escuela primaria local y 12 grupos agrícolas que afirmaron que el CFDW se interpuso en su camino para prevenir las inundaciones.

Christian De Jesús Betancourt es el reportero bilingüe de comunidades de Central Valley Journalism Collaborative, una sala de redacción sin fines de lucro con sede en Merced.