Día de los Muertos en Merced: Honrando la vida a través del arte, la cultura y los eventos comunitarios

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Las calles de Merced pronto cobrarán vida con los colores vibrantes, los aromas dulces y las tradiciones del Día de los Muertos.

Las flores de cempasúchil se alinearán en los altares comunitarios, y sus pétalos guiarán a los espíritus de los seres queridos de regreso al mundo de los vivos.

Mientras tanto, calaveras de azúcar intrincadamente decoradas y pan de muerto suave y fragante invitan a los difuntos a unirse a la celebración.

Los ecos de la música festiva y la impactante imagen de La Catrina , vestida con sus mejores galas, recordarán a todos los que se reúnan que la muerte no es un final, sino una parte hermosa de la vida.

Mientras estas ricas tradiciones se abren camino hacia Merced, la comunidad se unirá una vez más en alegre recuerdo de aquellos que han fallecido, honrándolos a través del arte, la narración de cuentos, la comida y las celebraciones públicas.

El Centro de Artes Multiculturales de Merced (MAC, por sus siglas en inglés) ha sido anfitrión de celebraciones del Día de los Muertos durante más de dos décadas, transformando la galería en un centro de recuerdo y expresión cultural.

Rubén Sánchez, un artista campesino local, ayudó a presentar la celebración a Merced en el año 2000, compartiendo historias personales de pérdida y esperanza en un momento en que la festividad era en gran medida desconocida en la comunidad.

“Realmente no había nadie que supiera de qué se trataba”, dijo el director ejecutivo de MAC, Colton Dennis. “No sabíamos lo que era una ofrenda ni lo que significaba el altar. Ahora están pasando muchas cosas”.

Sánchez anteriormente le contro al The Merced FOCUS que una experiencia en México, donde fue testigo de la importancia cultural de la festividad, lo inspiró a traer las tradiciones con él.

“La importancia y el significado de esto no es solo que es una celebración de nuestros seres queridos, sino también esta conexión de comunidad que nos une”, dijo Dennis. “Construimos altares. Construye comunidad y nos permite saber qué es el Día de los Muertos”.

Humildes comienzos en Merced

La celebración comenzó pequeña, con pocos participantes. A lo largo de los años, se convirtió en un elemento de la comunidad, atrayendo a cientos de asistentes y presentando exhibiciones de arte, procesiones a la luz de las velas y talleres culturales.

Alegres reuniones y sorprendentes obras de arte, incluida una efigie de 17 pies de altura, intrincadamente elaborada, creada por artistas locales, dieron la bienvenida a los visitantes en el MAC.

“La Catrina fue una hermosa colaboración… tan pronto abrían la puerta principal, se veía esta hermosa figura esquelética mirándote”, dijo Dennis. “Alrededor de 800 personas estaban bailando y pasando un buen rato cuando tuvimos la procesión”.

Sánchez honró a su difunta esposa creando un altar único en 2013 que presentaba 16 dibujos que representaban su vida, una reflexión profundamente personal sobre su viaje compartido.

Dennis señaló que, aunque Sánchez se retiró de la celebración hace dos años, su influencia todavía se siente profundamente.

¿Qué es el Día de los Muertos?

El Día de los Muertos es una tradición vibrante que combina los antiguos rituales indígenas aztecas con las prácticas católicas.

Originalmente en honor a Mictēcacihuātl, la diosa azteca del inframundo, la festividad evolucionó después de la colonización española para alinearse con el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos.

Celebrado del 31 de octubre al 2 de noviembre, el Día de los Muertos abraza la muerte como una parte natural de la vida, un concepto entretejido tanto en la historia de la festividad como en sus celebraciones actuales.

El corazón de la festividad se encuentra en sus ofrendas (altares), intrincadamente diseñadas y adornadas con símbolos de vida y recuerdo.

Estos altares, construidos en casa, en cementerios o en eventos comunitarios, sirven como un espacio de bienvenida para los espíritus de los seres queridos fallecidos.

Artículos personales, como fotos y comidas favoritas, se colocan en todas partes, ofreciendo familiaridad y comodidad a los espíritus visitantes.

Las Flores de cempasúchil, conocidas como la flor de los muertos, son un elemento clave. Se cree que sus colores brillantes y su dulce aroma guían a los espíritus de regreso al mundo de los vivos.

Las familias también colocan velas para iluminar el camino de las almas que regresan, y las calaveras de azúcar, brillantemente decoradas y dulces, simbolizan la presencia de los muertos, invitándolos al mundo de los vivos con alegría.

Una de las ofrendas más significativas es el pan de muerto , un pan redondo y dulce adornado con huesos cruzados hechas de masa, que simboliza el ciclo de la vida y la muerte.

A menudo aromatizado con azahar o anís, el pan de muerto es un regalo para los vivos y los difuntos, que se coloca en el altar para nutrir a los espíritus que regresan.

En el centro de estas celebraciones se encuentra la figura icónica de La Catrina, una mujer esquelética elegantemente vestida con atuendos vibrantes.

El artista mexicano José Guadalupe Posada creó La Catrina como una representación satírica de la muerte y los ricos, pero con el tiempo, se ha convertido en un símbolo querido del Día de los Muertos.

Su presencia recuerda a todos que no hay que temer a la muerte, sino abrazarla como parte de la vida. Muchos participantes se pintan la cara para parecerse a La Catrina, celebrando la vida y la muerte con un espíritu de humor y elegancia.

Estas ricas tradiciones (altares, comida y arte) cuentan la historia del Día de los Muertos, que UNESCO ha reconocido como parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.

Próximos eventos del Día de los Muertos en la región

Condado

• Noche Cultural UC Merced: 30 de octubre en el campus de UC Merced, con talleres sobre construcción de ofrendas y narración de cuentos.
• Centro de Artes Multiculturales de Merced: Una exhibición y procesión se llevará a cabo el 2 de noviembre, de 5 a 7 p.m., en 645 W Main St. en Merced. El evento incluye una ofrenda, una procesión a la luz de las velas y una recepción.
• Tercer Altar Comunitario Anual del Día de los Muertos: 2 de noviembre, 6:30 p.m. en McNamara Park, 1040 Canal St. en Merced. Organizado por el Instituto de Liderazgo Juvenil y Moving Forward, el evento contará con un altar comunitario donde se anima a los asistentes a traer fotos y velas para honrar a sus seres queridos. Se proporcionará comida gratuita.
• Hornitos Día de los Muertos: 2 de noviembre, 5 p.m., Hornitos Ghost Town Plaza en el condado de Mariposa. Vive una celebración única en este histórico pueblo fantasma. El evento cuenta con una procesión a la luz de las velas desde la plaza hasta la Iglesia de Santa Catalina y el cementerio, donde los participantes rinden homenaje a los que vinieron antes. La pintura facial y los disfraces son bienvenidos mientras los asistentes honran el día en un entorno evocador.
• Valley Onwards Paint & Sip Fundraiser: 6 de noviembre, 6:30–8:30 p.m., Cien Ojos Studio, 1740 Canal St. en Merced.
• Mercado nocturno del centro de Merced Mercado: 7 de noviembre, de 6 a 9 p.m. en West Main Street desde Bob Hart Square hasta MLK Jr. Way. Con comida, 80+ vendedores, música en vivo y una ofrenda comunitaria.