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Un proyecto de ley promulgado el sábado por el gobernador Gavin Newsom podría ayudar a abordar la grave escasez de médicos en el Valle de San Joaquín al facilitar que los médicos y dentistas con licencia de México ejerzan aquí.

Escrito por el asambleísta Eduardo García, demócrata de Coachella, el Proyecto de Ley 2860 de la Asamblea busca llenar vacíos críticos en la atención médica al permitir que los médicos mexicanos trabajen en California durante tres años.

El proyecto de ley no enfrentó oposición en la Asamblea y el Senado. El programa incluido en la ley se basa en un proyecto piloto anterior que llevó a médicos mexicanos a ayudar a las comunidades desatendidas de California.

El Programa Piloto de Médicos y Dentistas Licenciados de México, establecido en 2002 bajo el Proyecto de Ley 1045 de la Asamblea por el asambleísta Marco Antonio Firebaugh, sentó las bases para este esfuerzo.

El programa original reclutó a 30 médicos y 30 dentistas de México para ejercer en áreas desatendidas.

Al dirigirse a la Asamblea en mayo, García dijo que el programa tiene un alto nivel de calidad médica que ha mejorado el acceso a la atención médica para las comunidades necesitadas. García dijo que esos médicos pueden abordar las barreras lingüísticas y culturales que existen en muchas comunidades de California.

“El programa ha tenido un énfasis en comunidades como Los Ángeles, el Valle Central, el Valle de Salinas, y muchas otras comunidades están buscando este programa para venir a sus comunidades”, dijo García.

AB 2860 elimina las clases de inglés como segundo idioma (ESL) previamente requeridas. Los reemplaza con una prueba sencilla de dominio del inglés como el TOEFL (Examen de Inglés como Lengua Extranjera).

También acorta el programa de orientación, lo que permite a los médicos de México integrarse de manera más eficiente al sistema de atención médica de California.

El programa acelera la contratación al enfatizar los registros médicos electrónicos (EMR, por sus siglas en inglés) y agilizar la colaboración entre los equipos de reclutamiento mexicanos y los centros de salud locales.

Uno de los sistemas de salud más grandes del Valle expresa su apoyo

La nueva ley ya cuenta con un fuerte apoyo de algunos sistemas de salud locales, incluido uno de los más grandes del Valle que tiene su sede en Merced.

David Quackenbush, director ejecutivo de Golden Valley Health Centers (GVHC), explicó que el sistema de salud privado sin fines de lucro calificado por el gobierno federal tiene capacidad en sus 45 clínicas en los condados de Merced, Stanislaus y San Joaquín.

“Tenemos espacio en nuestros centros de salud en este momento donde podemos contratar a un proveedor, ponerlo en una sala de examen y tener el personal de apoyo”, dijo.

GVHC atiende a unos 150,000 pacientes a través de aproximadamente 600,000 visitas cada año y necesita más proveedores, según Quackenbush.

“De nuestros 150,000 pacientes, el 75% son latinos”, dijo. “El programa Médicos por México traerá (y) reclutará proveedores de México… brindando atención a las poblaciones exactas a las que servían en México”.

El equipo de reclutamiento de GVHC, dijo Quackenbush, está buscando reclutar médicos de los estados mexicanos de Zacatecas, Jalisco y Michoacán.

Si bien GVHC también brinda servicios dentales, Quackenbush enfatizó que su mayor necesidad es de médicos de atención primaria.

“Nos enfocamos en la atención primaria porque esos son los médicos más difíciles de encontrar y reclutar”, dijo. “La mayoría de los estudiantes se especializan porque son más lucrativas y menos desafiantes”.

La contratación de médicos sigue siendo un reto

Los datos muestran que el Valle enfrenta una aguda escasez de médicos de atención primaria. Solo hay alrededor de 47 médicos por cada 100,000 residentes en el Valle de San Joaquín, muy por debajo de la recomendación federal de 60 a 80 por cada 100,000.

Se espera que esta escasez empeore a medida que la población crezca y una parte significativa de la fuerza laboral actual se acerque a la jubilación.

La situación ha provocado tiempos de espera más largos para los pacientes y un acceso limitado a la atención preventiva, especialmente en las zonas rurales, donde los residentes dependen cada vez más de las clínicas de salud rurales para recibir atención.

Este problema es crítico en regiones como el condado de Merced, donde aproximadamente el 51% de la población depende de Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid.

La gravedad de la escasez de médicos en el Valle de San Joaquín se ve exacerbada por los desafíos de reclutar proveedores de atención médica calificados para trabajar en áreas rurales y desatendidas.

A pesar de la creciente demanda, la región ha tenido dificultades para atraer a suficientes médicos para satisfacer sus necesidades, según Quackenbush.

“Nuestro mayor desafío, históricamente, es reclutar suficientes proveedores de atención médica para atender a nuestra creciente población de pacientes”, dijo.

La expansión de Medi-Cal, que ahora brinda beneficios médicos a casi todos en función de sus ingresos, ha ampliado significativamente la cobertura de atención médica.

“Estamos 100% a favor de la expansión de Medi-Cal”, dijo Quackenbush, señalando que la fuerza laboral de la atención médica no ha seguido el ritmo de la demanda. “La gente no está eligiendo la atención médica tanto como antes… Es muy caro ir a cualquier tipo de escuela de medicina, y los proveedores simplemente no se han mantenido al día”.

La creciente población de pacientes en el Valle de San Joaquín y la falta de proveedores disponibles han obligado a GVHC a ser creativos en sus esfuerzos de reclutamiento.

“Reclutamos de todas las formas posibles”, dijo Quackenbush, enumerando las agencias de reclutamiento, las colaboraciones comunitarias y las asociaciones con universidades entre las estrategias. “Siempre va a ser un reto… Pero eso es solo parte del sistema en el que prestamos servicios”.

Cronograma para el inicio

Aunque el programa ofrece una solución prometedora, traer médicos de México presenta una situación desafiante debido al reclutamiento internacional y los obstáculos logísticos.

“El programa es un poco más detallado y un poco más complejo porque estamos trabajando con reclutadores en otro país y haciendo entrevistas a través de Zoom”, explicó Quackenbush.

Aunque la nueva ley entrará en vigor en enero de 2025, el proceso de contratación llevará más tiempo.

“Tengo entendido que los proveedores estarán listos para trabajar a principios de 2026”, dijo Quackenbush.

GVHC ya ha comenzado los preparativos para el lanzamiento del programa.

“Hemos reunido a un equipo en toda nuestra organización para planificar y prepararnos para esto”, dijo Quackenbush.

Enfatizó la necesidad de una coordinación cuidadosa entre California y México para garantizar que el proceso de reclutamiento se desarrolle sin problemas.

“El equipo de reclutamiento de México vendrá a nuestro centro de salud el 23 de septiembre para una visita al sitio para revisar nuestros sitios y las condiciones donde trabajarán los proveedores”, dijo. “También estamos preparando materiales de marketing para explicarles quiénes somos y hablarles del valor de trabajar con nosotros”.

Una vez que se establezca el grupo de reclutamiento a principios del próximo año, GVHC organizará entrevistas, finalizará contratos e incorporará proveedores.

Quackenbush espera reclutar a 10 nuevos médicos a través del programa cada tres años. Se espera que cada médico maneje aproximadamente 3,000 visitas de pacientes al año, lo que se espera que mejore en gran medida la capacidad de atención médica de Golden Valley Health Centers.

“La capacidad de agregar 10 nuevos médicos a la vez será un cambio de juego para nuestra región”, dijo.

¿Qué pasa después de tres años?

Los médicos que participen en el programa deberán regresar a sus comunidades en México una vez que expire su licencia de tres años.

Quackenbush explicó que este aspecto del programa era una parte fundamental de su diseño original.

“El objetivo no era disminuir la capacidad de los proveedores en México”, dijo. “Esto fue para ayudar a los inmigrantes mexicanos en California mientras capacitamos a los médicos en prácticas innovadoras que podemos tener aquí en los EE. UU.”.

Una vez que se complete su período de tres años, los seleccionados regresarán a México para continuar sirviendo a sus comunidades originales, ahora equipadas con nuevas habilidades y conocimientos.

“El programa dura tres años, y deberíamos tener un nuevo grupo de proveedores cada tres años”, dijo Quackenbush, subrayando la naturaleza cíclica de la iniciativa que beneficia tanto a las poblaciones desatendidas de California como a los sistemas de atención médica de México.

Abordar las preocupaciones de los oponentes

Algunos críticos han expresado su preocupación por las diferencias en los estándares de concesión de licencias entre Estados Unidos y México.

La respuesta de Quackenbush fue clara: “La Junta Médica de California nunca aprobaría la licencia si se tratara de un nivel diferente de atención”.

Explicó que todos los médicos del programa se someten a un estricto proceso de reclutamiento e incorporación, lo que garantiza que cumplan con los mismos estándares que los médicos capacitados en EE. UU.

“La calidad será absolutamente la misma”, reiteró Quackenbush, enfatizando que el proceso de reclutamiento se aplica independientemente de la procedencia del médico. “Tenemos un proceso de reclutamiento e incorporación que incluye verificaciones de antecedentes, licencias y revisiones de credenciales, todo lo cual es verificado por la Junta Médica de California y los planes de seguro médico”.

Habiendo estado involucrado en las primeras etapas del programa original en 2002, Quackenbush expresó su confianza en los altos estándares mantenidos por los médicos mexicanos.

“Sé que la calidad es alta y apropiada para nuestra población de pacientes”, dijo. “Si no fuera así, no sería parte del programa. Si este programa o cualquier otro programa trajera proveedores que no cumplieran con ese estándar, no haríamos el programa”.

As the Bilingual Community Issues Reporter, Christian De Jesus Betancourt is dedicated to illuminating the vibrant stories of the Latino Community of Merced. His journey is deeply rooted in the experiences...